一张黄皮女人脸，搽着厚粉，抹着胭脂，墨描眼眉，头发流油。她上身着红花镶白边褂儿，下身着黑绸裤子。她盘腿稳坐炕正中，眼皮耷拉，油头轻晃，两个银耳坠随着动荡。<SPAN lang=EN-US>
炕前桌子上，置有落满灰尘的神龛。中央的木牌上隶体刻字：“神巫女显位”。围绕着“神巫女显位”的是一副对联，上联是：“女仙在身”；下联是：“去灾避难”；横幅是：“有求必应”。桌上香火正旺，香烟在屋里缭绕。有个人屁股朝天头顶地，跪在桌前的地上，一动不动，象是一棵树根。<SPAN lang=EN-US>
盘坐在炕上的粉脸女人打了个好大的“阿嚏”，鼻涕冲出来。她以飞快的速度用手把鼻涕抹掉，嘴接着磨动起来。渐渐越动越快，发出象饥饿的老马蜂叫一样的声音。<SPAN lang=EN-US>
过了好一会，女人又打了个“阿嚏”，接着又是一个，这才瞥了桌前向上撅起的屁股一眼，长声慢气地说：“仙境已脱。起来吧，老东山叔。”<SPAN lang=EN-US>
腚朝天头顶地跪着的老东山爬起来，长舒了一口气。这足有吃顿饭时间的叩跪，把老头子累得咳嗽起来。<SPAN lang=EN-US>
“怎么样，他嫂子？老东山紧张地看着她。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇抽起大水烟袋，三角眼一咧瞥，说，“暂且无难。安在。我为你向神请的护身符保着你儿子，枪刀不着身。”<SPAN lang=EN-US>
老东山擦了把头上的汗水，感动地说：“好，感他嫂子的恩！”<SPAN lang=EN-US>
“神仙保佑。”巫婆安静地叫道。<SPAN lang=EN-US>
“对，神仙在天保佑！”老东山向神龛深作一揖。他对儿子参军是到苏联去的话完全否定了，因为儒春走后两个月来过的那信，说在军队上很好，叫他放心。信上没谈开小差的事，老东山很生气，想写信去质问儒春怎敢违反父命，连老子的性命都置之度外，真是个好大胆的逆子。但他怕找人写信露出真情；同时，儿子接到信也要托别人看，那样就叫上级发现了，想跑也跑不成，所以只得作罢。老东山第一次感到识字的用处，当初不叫儿子上学，是失算了。暗认自己又错做一件事。<SPAN lang=EN-US>
近些日子不见儒春的信息，他又着起急来，向“神巫女”请示来了。<SPAN lang=EN-US>
“他嫂子，俺儒春如今在哪？”老东山问道。<SPAN lang=EN-US>
“在军队上。”冯寡妇明快地答道。<SPAN lang=EN-US>
“这我知道，”老东山陪着小心，“我是说，在的地点……”<SPAN lang=EN-US>
“哦，这个呀——”冯寡妇拖长腔调，暗道：说在哪里你老东山也识不破。“在西面石头城。”她肯定地断言。<SPAN lang=EN-US>
老东山疑惑地说：“西面石头城？他嫂子，我听人说咱西面都是平川地，没山哪来的石头城？”<SPAN lang=EN-US>
“谁说没有！”冯寡妇强硬地一口咬定，心里暗怪自己：说露嘴啦，该说在北面。她又庄严地说：“老叔子，这是神仙指点，错不了。地名古怪的多着哪！”<SPAN lang=EN-US>
“对，对！”老东山连忙应道，“我有罪，我不该多嘴！”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇大口小口吐着浓烟，说：“老叔子，神力也有个时候；护身符长了要减效，住个十天半月的就要请次香，念次咒。”<SPAN lang=EN-US>
“那就多劳他嫂子啦！”老东山嘴上说着的同时，心里却盘算：请她上一次神，买香纸不算，还得搭人情，这次把外甥孙若西送他的一斤酒——他加了点水，换出四两——奉送给她了。<SPAN lang=EN-US>
“好说，我该为老叔和儒春兄弟尽心。不过——”冯寡妇手摸着腰，满脸苦皱起来，“唉，上一次神，耗我身子可大啦，尤其是请命符，累得腰……上次有家孩子得病求我，人家送那末些鸡蛋来，我吃着就好些，可也吃完啦！这几天……”<SPAN lang=EN-US>
“我家还有几个，等会就叫你婶子送来。”老东山立刻明白她的意思，抢先占个主动，讨个好。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇鼻子眼睛都在笑：“老叔子可就是好，有病尽管找我看，保叫你长寿百岁。”<SPAN lang=EN-US>
“嘿嘿！”老东山心里乐开了：“我老头子反正离进棺材的日子不远啦，就是担心儿女。”<SPAN lang=EN-US>
“我说老叔子，当初知道不好，何必叫你儒春去呀冯寡妇同情地说。<SPAN lang=EN-US>
“事不由己啊！”老东山气愤地叹息一声，“唉！”“共产党就讲个自愿嘛，你怎么做不得主？”<SPAN lang=EN-US>
“这个我知道，”老东山懊恼地说，“谁知和春玲那头顶嘴说漏了话……唉！”<SPAN lang=EN-US>
“你怎么不先求我卜一卦呀？”冯寡妇关怀地说，“叫我先告诉你，免上那毛丫头的当。”<SPAN lang=EN-US>
“说的是，往后可少不了求你。”老东山很是感激，问她道，“他嫂子，你怎么让孩子走的？”<SPAN lang=EN-US>
“为解放呀！”冯寡妇得意地笑起来，“我原先也不让，可是儿子非走不可，我就闹得一百斤粮食，才放手啦！我又寻思，儿子走了，村里得照顾我，管吃管穿，比儿子在家强。我现时要是没吃的，就能挺着腰杆找干部要。再说，我儿子是出民案，讲明四个月就回来。”<SPAN lang=EN-US>
“你打算得倒周全。”老东山钦佩地说，“我要是早自愿让儒春去出长期民案，赶不上参军的时候就好啦！看看，你儿子出伕的期限快满啦。不过如今战事忙乱，就怕不能如期回来。”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇把嘴一噘：“哼，不管战事不战事，指导员给我打的保票，到时我儿子不见影，我先找曹振德算帐！”她忽然想起什么，带着笑道：“老叔子，你的牛死啦？！”<SPAN lang=EN-US>
“死啦！”老东山丧气地说。接着就气愤起来：“不知哪个狗东西使坏心，把牛毒死啦！唉，真是伤天害理！”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇白了他一眼，挑拨地说：“照我看，怨不得别人，准是曹振德几个干部使的坏。”<SPAN lang=EN-US>
“怎么说？”老东山惊讶地直起脖子。<SPAN lang=EN-US>
“这还不明白？”冯寡妇翻动着长嘴，十拿九稳地说，“没老婆的曹振德和缺胳膊的江水山，都连根牛毛也没有，他们还不是吃够糠菜，想尝牛肉，才叫牛倌下毒药……对吧，老叔子？”<SPAN lang=EN-US>
“不对。”老东山断然地摇摇头，“他嫂子，这话说不得。振德几个干部惹人生气的地方是有；可是万万不会干这种事。谁踩坏一棵庄稼他们都管得到，哪会为吃肉害牲畜？牛死后他们可焦心啦。振德先把自家所有几棵大小树截倒，领着大伙成宿不睡做成几十副抬犁犋（注：抬犁犋，一种用人拉着耕地的犁。在旧社会，是这一地区贫苦农民的主要生产工具之一）。不是干部他们这一番补救，今年的豆就种不上啦！这件事他们干部办得真不坏，真……”<SPAN lang=EN-US>
“老叔子，”冯寡妇不耐烦地打断他的话。想不到她的挑拨竟适得其反，引起老东山这一套话来，好没意思。“看样子你也快当干部啦！”她讥讽道。<SPAN lang=EN-US>
“人家是白，咱不能说是黑的。”老东山心里反驳，但没说出口，怕得罪了“神巫女”，只是把眼睛真闭上了。<SPAN lang=EN-US>
关于这位冯寡妇，是很有些来历的。她有个很肮脏的绰号——“风箱”，意思是她的家门和风箱的门户一样，随拉随开，毫无遮挡，进出的野男人非常之多。她二十一岁那年，为着不把私生子养在娘家，怀着六个月的胎儿匆忙地嫁给大她十岁的长工江会运。村人说冯寡妇和江会运没在一炕睡三宿，这恐怕有些夸张，但说她没把身心放在丈夫身上，却是一点不冤枉。这周围几个村好串“破鞋”女人的浪荡儿，没有没占过她的炕的。江会运老实无能，被人家欺负得简直明着在他眼前跟他媳妇胡闹。成亲后不久，老婆就逼他长年在外村当长工。其实在那种冷酷、黑暗的社会里，人穷年纪大，娶了个不正经又年轻的媳妇，有她那一群有钱的无赖护着，江会运不老实又有什么办法呢？<SPAN lang=EN-US>
有年除夕，江会运半夜三更从外村回家过年。他来到门前，听到屋里有男女的说笑声，可是一推门，里面立时息声灭灯。他还没吃饭，衣服又单，朔风寒雪中，冻得直哆嗦，但叫了好长时间门，也不见反应。<SPAN lang=EN-US>
风雪寒夜，江会运怕惹出事来，孤零一身流落在街头。曹振德听说，把他拖来家，请他吃了饺子，喝了点地瓜酒。“你呀，会运！就那末熊？不会教训教训那臭娘们！”振德气愤地说。<SPAN lang=EN-US>
江会运抱着头，呜呜地哭着说：“振德叔，你以为我不气啊！不，是我不敢惹人家，听声音是蒋子金在里面，惹不起呀！”<SPAN lang=EN-US>
曹振德再三鼓励起江会运，又叫上几个青年，摸到会运家里。大家谁也不出声，在被窝里把蒋子金和那媳妇的眼睛捂上，拖到南山沟，狠狠地揍了他们一顿。<SPAN lang=EN-US>
这次打得够劲，“风箱”女人皮开肉绽，起不来床。蒋子金伤痛怒火烧，但是找不到对头，又怕嚷出去闹得不光彩，只好吃哑巴亏。会运媳妇好了伤疤忘了痛——其实，她身上的打伤还没全结疤，就又和野汉来往了。在蒋子金挑唆下，她以给丈夫唱神治病为名，把患病的江会运活活折腾死了。江会运的舅舅不依冯寡妇，拖她打官司。这风箱女人天不怕地不怕，更加上相好老村长蒋殿人和地主蒋子金的支持，从乡政府一直和江会运的舅舅打到县公署。<SPAN lang=EN-US>
神婆女人可算得有本事，冯寡妇到县过完第二堂的第二天晚上，被县太爷请到家里“上”了一宿“神”。第三次过堂，县知事一拍惊堂木，宣告了江会运的舅父欺侮懦弱贤女，罚款三十块大洋。冯寡妇官司打赢后，还在县知事府内住了几天，闹得县姨太要吞金子要投井……她回来后，县太爷到浪暖海口巡查盐务税情，还特意绕道拜访过她。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇自江会运死后，就靠着姘头接济和上神许愿吃饭。抗日战争期间，她分得几亩地，由长大了的儿子种着。她自己却从来不干活，四十开外年纪还穿红挂绿，搽胭脂抹粉。当然，冯寡妇这种生活方式和生财之道，自从八路军来了之后，大大煞了风景。政府虽然没明令限制她的作为，但是社会风尚的改变，人们意识的改变，使她不能象过去那样肆无忌惮地胡作非为。更加上她的一些老姘头——诸如蒋子金、蒋殿人之类都倒了下去，使她的生活用度又受到抑制。如此等等，象她这一流的人，反对民主政府是自然而然的。不过她没有一定的目的和宗旨罢了。冯寡妇如今剩下的老相好，只有蒋殿人了。她最听他的话，当然也是为着得钱财，发泄情欲。不用说，蒋殿人究竟要干什么，她是不知道的。他只对她说，一有空子就说共产党的坏话，做害共产党的坏事。冯寡妇刚才对老东山说牛是曹振德和江水山害死的，也是出于这种情况。她并不是有意识为蒋殿人他们打埋伏，因为她根本不知道是怎么回事。冯寡妇的神案前的香火，虽然没有从前旺了，但是象老东山这样求神许愿的常客，也还有一些。<SPAN lang=EN-US>
老东山从冯寡妇家里出来，心里一面打算给她十个鸡蛋好或是八个鸡蛋合适，一面万分庆幸他交往了这末一位神力广大的巫婆，他老东山不用担心病灾了。想着，他满意了，眼皮少有的睁开了。但当他看到一些背着、担着野菜进村的女人和孩子，眼睛又马上闭拢，转进了他住的胡同。他稳步走着，心里盘算道：“唉！荒年头，缺粮，穷人难……也好，明天赶集粜粮食，好价钱……”<SPAN lang=EN-US>
饥馑，象长了翅膀的恶毒大虫，飞临村庄，敲着人家的门户——有的已爬过门槛，越来越严重地威胁着人们的生命。<SPAN lang=EN-US>
去年秋冬储存备荒的大批地瓜叶等干菜，早已吃尽。从麦收前两个月，人们就上山挖野菜。每天早晨，妇女、孩子携带筐篓、扁担，奔向上岗。去的人越来越多，逐渐地形成很多股长长的队伍。开始人们到附近山上，寻觅常年惯吃的几种山菜；慢慢地走远了，凡是能吃的各种野菜，都尽采不遗。起初一般人家还有些粮食、地瓜干，清算地主和反动富农使最贫苦的人家也得到一些吃食，可是这不能维持很久。现在的情况是，除了老中农、为数不多的富农家里还有陈粮外，有一部分人吃点今春早种的春大麦和土豆，断米绝粮的人家，正在一天天地增加。<SPAN lang=EN-US>
各村村干部在区上开会时，不少人向上级叫苦，有的要求把公粮拨出一部分，不然实在是难以维持了。<SPAN lang=EN-US>
但是区委的答复很明确：如果没有新的指示，公粮不准动用一粒；但同时又要保证不饿死一个人，不出现一个讨饭的。怎么办？要全体人民组织起来，实行生产救灾，度过艰难的时期。<SPAN lang=EN-US>
曹振德和干部们想了各种办法，保证缺粮户，首先是烈军工属的生活得以维持下去。他们号召群众发扬互相帮助、同舟共济的精神，有粮的借给没粮的。号召大家多种长得快，能顶饭吃的各类蔬菜。又组织一些人到海上挑鱼虾回来，和菜熬起来当饭吃。<SPAN lang=EN-US>
今天上午开党支部大会，动员党员起带头作用，尽量省出一些粮食来，救济缺吃的烈军属。大家都表示立刻行动，唯有孙俊英闭嘴无言。<SPAN lang=EN-US>
江水山是知道她家里的情况的，不客气地提出来：“妇救会长，你该起带头作用，多拿出些粮来。我看在座的算你富啦！”<SPAN lang=EN-US>
孙俊英满脸涨红，很不高兴地回答：“你怎么瞅上我啦？我家没有，还等着吃救济粮哪！”<SPAN lang=EN-US>
江合也对她这种态度不满意，和气地劝道：“俊英，这你就不诚实啦。仲亭在家时，亲口和我说过，家里粮食到过年也吃不完……”<SPAN lang=EN-US>
“有也不是抢来的！”孙俊英怒气冲冲地瞪起眼睛说，“党有规定，献东西要自愿。我懂政策，你们唬不着我。”<SPAN lang=EN-US>
“谁唬你来，妇救会长！”春玲发言了，“这象个共产党员说的话吗？”<SPAN lang=EN-US>
“还是主要干部哩！”有人揶揄道。<SPAN lang=EN-US>
孙俊英白了春玲一眼，心想：“黄毛闺女，用着你教训！老娘早不想干啦！”她没说出口，低下了头。<SPAN lang=EN-US>
“救济军属是上级的号召，对一般群众不强迫，对党员也一样。”曹振德看着孙俊英，严正地说，“不过这是党的话，做个党员不听从，就要检查一下啦！难道我们就连个普通群众都赶不上？就说冷元老汉吧，人家是烈属，抚恤金一个不要，第二个儿子又送走了，这才是革命的志气。想想人家，咱当党员的脸该发烧！”<SPAN lang=EN-US>
在大家激烈、尖锐的批评下，孙俊英勉强同意借出一百斤玉米。<SPAN lang=EN-US>
开完会回家，孙俊英吃过油饼和炒鸡蛋的午饭，坐在炕上生大气。<SPAN lang=EN-US>
孩俊英不缺吃不愁穿，土改分的地好，江仲亭这两年的汗珠换来不少粮食，她一个人过活，再有一年不进粮米也饿不着。<SPAN lang=EN-US>
自从丈夫江仲亭走后，妇救会长的工作她很少过问，地里活都靠村里给做。她成天待在家里，神志懈怠，吃饱睡，睡够吃，毫无生气地消磨日子。孙俊英越想越恨江水山，由江水山联系到支部书记曹振德，是他们一个鼻孔眼出气，把她丈夫搞走的。接着她联系到共产党，是它教着他们这末做的……她愈想愈恨，愈恨愈广，推论下去，她对现在的社会也怀恨了，哪有她生活在往昔的环境里逍遥快活呢？孙俊英这几年出人头地的自快感，象肥皂泡一样破灭了，失去了支持她积极工作的力量。党员、干部真成了她头上的紧箍咒，越来越感到难受，对她一点好处没有。她真想赶快去掉这些牌号。可是，她还有个想法，很可能江仲亭再负点伤回来，那时他又是她的好丈夫了，还是留着党员牌号、干部幌子遮丑盖羞吧。<SPAN lang=EN-US>
为上午开会的事，孙俊英越想越气，恼恨填胸，发狠地说：“江水山，曹振德！你们把我男人拉走还不罢休，又来治我啦！哼，我孙俊英可不是乡间女人，闯关进城见过大世面。我也叫你们认识认识俺的手段！”她下炕闩上门，用豆面捏起两个人形，舀两菜勺花生油倒进锅里，大把柴地烧起火来。<SPAN lang=EN-US>
一会，油就爆着焦花沸开了。孙俊英拿起一包针，正要向豆面人身上扎，忽听叫门声：“妇救会长在家吗？”<SPAN lang=EN-US>
孙俊英想不回答，又知道骗不过，就慌忙把豆面人放在灶后。她明明知道对方是谁，却还要发问：“你是谁呀？”她抽开门闩。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇一步跨进门，眨着黄眼皮，皱起鼻子说：“好香！在家弄什么好吃的，还闩门？好香，好香！”<SPAN lang=EN-US>
“我是……在熬点熟油，治病。”孙俊英搪塞道，见对方今天一反常态，没穿红戴绿，身上破破烂烂，甚为惊异。冯寡妇见锅里放着那末多油，眼睛尖溜溜地扫了一下，手指灶后说：“嗳哟，妇救会长！是哪个王八羔子得罪了你，你要油锅里炸他——哦，还两个哩！”说着她上去拿过豆面人。<SPAN lang=EN-US>
“不是，不是！你瞎猜……”孙俊英慌乱地分辩，夺面人，“我可不迷信，你……”<SPAN lang=EN-US>
“哈哈哈！”冯寡妇开心地笑了，躲过她的手，看着面人说：“你可真是‘偷了泥告诉土地老爷说没偷’——算告到家啦，想哄我这老行家呀，嘻嘻！你这是要咒死谁？怎么不在面人上扎针……哦！这个人还是少只胳膊的……”<SPAN lang=EN-US>
“你别瞎说啦！”孙俊英夺过面人，把话岔开，“你来有事吗？”<SPAN lang=EN-US>
“无事不登三宝殿。”冯寡妇落坐在炕沿上，变得愁苦地拉下脸，“妇救会长，你给想想法子，我家两天揭不开锅啦……”她用力压下一个饱嗝。<SPAN lang=EN-US>
孙俊英急忙推开：“这事我管不着，咱管不了。”<SPAN lang=EN-US>
“我是伕属呀！儿子出民工四个月的期已经到了，可人还没回来，你们干部眼瞅着叫我孤寡女人饿死？”冯寡妇样子快哭了。<SPAN lang=EN-US>
“我是妇救会长，管不了这些事。”孙俊英脱清身说，“你去找指导员吧，人家掌大权。”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇一向以不理会干部的话闻名，这时却肃然起敬地说：“妇救会长，你可是咱们女人中的王，要为咱们说话呀！俺们的儿子、男人都出去给共产党卖命，还依靠谁呀？你当干部的就是靠山啦！”<SPAN lang=EN-US>
“我的男人还不是一样？”孙俊英共鸣地摊开手，又留心地问，“你说‘俺们’，还有谁家？”<SPAN lang=EN-US>
“多啦！东头孙狗剩媳妇，村中央小柱他妈，南头吉庆家的……都叫着没吃的，盼出去的人回来。”<SPAN lang=EN-US>
孙俊英感到事情更麻烦了，急忙说：“干部开过会，动员献粮给军属……”<SPAN lang=EN-US>
“我算不算数？”冯寡妇睁大了眼睛。<SPAN lang=EN-US>
“算数，上前方出民工的当军属看待。我还拿出一百斤粮，你快去向指导员要吧！”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇带笑恳求道：“妇救会长，你领俺们去吧。”<SPAN lang=EN-US>
孙俊英思忖，自己去干这事又要挨批评，还是少一事为妙。她推脱道：“我不去，有事忙。你还不知道曹振德的门？”<SPAN lang=EN-US>
“知道是知道……”冯寡妇见求她不应，就迈着小脚向外走。<SPAN lang=EN-US>
孙俊英跟在后面叮咛道：“那炸面人的事是我闹着玩，你可不要对谁说！”<SPAN lang=EN-US>
“放心吧，权当是我眼瞎。”冯寡妇嘴上下绝对保证的同时，心里正在盘算怎样去告诉蒋殿人这个希罕的发现。<SPAN lang=EN-US>
孙俊英望着冯寡妇的后影，心里发狠地说：“曹振德，我看你怎么对付这疯娘们！”她回身插上门，重新在油锅里炸她所恨的人。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇这次拜访妇救会长孙俊英是有来头的。<SPAN lang=EN-US>
蒋殿人和孙承祖夫妻在种豆时节毒死十多条耕牛，使人们遭到惨重损失，但是并没有得到他们预期的结果，土地并未因此荒芜，只不过使男女老少多出了把力而已。曹振德他们开过会，暗访明查了多次，没有捉到放毒的凶手。干部们一方面继续追究毒牛的事件，一方面对公粮仓库一类易受破坏的目标，加强了警戒。并布置一些党员和积极分子，监视地主和坏分子的动静。孙承祖和蒋殿人很为他们的高明手段得意，同时感到村干部实在是不好惹。他们决定要更加谨慎从事。蒋殿人昨夜里摸到老姘头冯寡妇家里，送她一副玉手镯。他吩咐她联合几家伕属去向干部要粮食，要出伕四个月期限已满的儿子、男人回来，不给就放赖撒泼，惹逗得干部动火发脾气，言语和手脚出了漏子，就可把事情闹大了……蒋殿人还要冯寡妇先去找孙俊英，能要求妇救会长领着最好，她不答应，也讨个妇救会长叫去找谁的口实。孙承祖和蒋殿人也想通过这一事情，摸一下孙俊英的虚实，他们估计她多半推着不管。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇回到家里，找个破篮子觅条棍子，去约人上指导员家要粮。但没叫动其他人。冯寡妇大骂那些女人是熊包，自己单枪匹马，趁人们在街上歇晌的当儿，故意从大街上向村西头走。<SPAN lang=EN-US>
“你干么去？”有人问她。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇破嗓嚷道：“要饭哪！俺伕属不怕丢人，不要脸总比在家饿死强！”<SPAN lang=EN-US>
好些人被这寡妇的讨饭棍篓吸引着。好奇地跟在她后面看热闹。<SPAN lang=EN-US>
曹振德家还没全断粮。老辈穷人过日子，细水长流。财主不是有“穷人有福不会享”之说吗？恐怕也有些道理吧。振德忘不了他妻子常给他说的故事：她十多岁第一次煮饺子，是把生饺子和凉水一起放进锅里的……因她不但从没吃过、而且也从未见过饺子如何煮。春玲从她母亲那里继承下这过日子之道，即使东西多也舍不得吃好一些。去秋他们准备了许多干菜，从那时就开始将菜和粮、地瓜掺起来吃，不是这样做法，再有比这多三四倍的粮食也早光了。<SPAN lang=EN-US>
因为父亲开会回来晚了，别人家都吃过饭好一会，春玲家才在吃。<SPAN lang=EN-US>
“玲子，吃过饭看看咱还有多少吃的。”振德端起饭碗吩咐道。<SPAN lang=EN-US>
春玲回答说：“还有些地瓜干，杂七拉八的粮食也有一百多斤。”<SPAN lang=EN-US>
“还有这末多？”振德有些吃惊，“你留点粮食和着菜够吃些日子就行啦，其余的拿出去给少吃的烈军属。”<SPAN lang=EN-US>
春玲含笑道：“我都收拾好啦。”<SPAN lang=EN-US>
“净送给人家啦！”明轩诉苦道，“咱家老吃菜，肚子发胀，干活直不起腰。”<SPAN lang=EN-US>
春玲和蔼地说：“明轩，你不是向姐下过保证，不打光反动派，有白面你也不吃吗？”<SPAN lang=EN-US>
明轩有些难为情地垂下头，悄声说：“我不是对革命不积极，是说咱们从头年就省着吃；有的人家可不省，这会没吃的了，就向别人伸手。”<SPAN lang=EN-US>
“吃苦不光咱一家，不知俭省的是少数。”父亲解释道，“再说，这次是要解决一下烈军属的困难。咱们能为亲人去打反动派的人家省点吃的出来，这是挺好的事情，该喜欢。”<SPAN lang=EN-US>
“爹，我发言！”明生站起来。<SPAN lang=EN-US>
“坐着说吧，不开会。”春玲拉小弟坐下来。<SPAN lang=EN-US>
明生冲哥哥说：“俺哥有缺点，儿童团长还和落后人比，这是对革命没决心……”<SPAN lang=EN-US>
“你别扣大帽子！”明轩吃不住了。<SPAN lang=EN-US>
明生摆着手：“别急，你先别急，我还没说完哩。”他转朝父亲、姐姐说：“我也不全赞成你们的意见。咱家也是军属呀！俺大姐牺牲最早，还是烈属哩！就为这，我不同意再拿粮食出去。咱那末点啦，还不够自个吃哩！”<SPAN lang=EN-US>
“只管自个吃？”春玲的大眼睛在两个弟弟脸上闪光，“咱家又是烈属又是军属又是工属，就更该起带头呀！你们放心，我保证叫全家吃饱，每顿饭还都见粮米。”<SPAN lang=EN-US>
“一顿放锅里一粒，够啦！”明轩的话，引起全家一阵欢笑。<SPAN lang=EN-US>
这一家吃的饭，几乎全是菜，见不到粮米的影子。春玲有时煮几片地瓜干，有时做一个约有三分之一的粗面的菜团子，给父亲吃。但是看着孩子们，振德怎能咽得下？这顿又如此，振德不吃菜团子，大口向嘴里扒山菜。春玲望着那个小碗大的菜团团又要剩下了，就掰下一块，送给明轩。<SPAN lang=EN-US>
明轩不接：“给爹吃，吃了好工作。”<SPAN lang=EN-US>
姐姐打趣道：“你不是怕没粮吃吗？先吃点吧！”<SPAN lang=EN-US>
“我才不怕吃苦哪。”明轩大口吞野菜。<SPAN lang=EN-US>
春玲又送给小弟。明生摇着头：“不要，不要！姐，你吃了吧。你受苦最多，你吃了吧！”<SPAN lang=EN-US>
春玲把菜团硬塞进他手里：“快吃了吧，你小，吃完上山挖菜有力气。”<SPAN lang=EN-US>
“我吃孬的也有劲！”明生又把菜团子送给父亲：“爹，你吃呀！你怎么不吃呢？”<SPAN lang=EN-US>
振德见孩子们的精神，心早就发热了，被明生这一说，更加激动。他用力微笑着说：“好孩子！爹吃饱啦，你吃了吧！”<SPAN lang=EN-US>
明生站起来，把菜团子送到父亲嘴边，一声紧一声地说：“爹，你不饱。你比过去瘦多啦！爹，你责任大，常熬夜，俺们没有事。你吃呀，爹！”<SPAN lang=EN-US>
父亲哪里吃得下！
明生着急地叫道：“爹，你吃呀！你再不吃我要哭啦！”<SPAN lang=EN-US>
振德见明生急得直跺脚，真要哭了，忙接过来。他握着这一小块菜团子，象握着块赤金那样沉重，象块火炭那样烫手。他久久地凝视它，抑制着泪水，激动地说：“孩子们！不要怕吃苦，现在吃苦是好事。咱们不吃苦，怎么打垮反动派解放全中国啊！咱们这苦吃得有盼头！这苦中有甜，吃起来值得，心里舒服！”<SPAN lang=EN-US>
忽然门外一阵喧嚷，接着冯寡妇大步跨入，看热闹的人们跟着挤进了院子。<SPAN lang=EN-US>
振德和孩子们见到这般情景，都愕然地站起身。<SPAN lang=EN-US>
“你有事吗？”振德问冯寡妇，猜测她穿得褴褛不堪，拿着讨饭篓子、棍子的含意。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇哼了一声，恶狠狠地说：“有事！没事哪敢登指导员的门！”<SPAN lang=EN-US>
振德一听出口不善，平素又知道这寡妇的为人，就平静地说：“有话说吧。”<SPAN lang=EN-US>
“我来要饭吃！”冯寡妇横着眉眼，把篮子向前一伸，“家里揭不开锅啦，求指导员开恩救命！”<SPAN lang=EN-US>
振德微笑着：“有事好商量，请先进来吃点吧。”<SPAN lang=EN-US>
“进来就进来！”冯寡妇勇敢地闯进门，“你当干部的在家吃香的、喝辣的，把俺伕属撂到西北天上不管啦！”<SPAN lang=EN-US>
振德又招呼后面的人。大家围在门口，笑着不进去。<SPAN lang=EN-US>
春玲招呼冯寡妇道：“大嫂子，请坐吧，饭有的是。”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇大腿一撩，大模大样坐到锅灶台上，瞥了一眼饭桌上黑楂楂的山菜，差点呕出来。<SPAN lang=EN-US>
明生把那个全家让着没吃的面菜团子送到她面前，真情地说：“吃吧，大嫂！吃吧，俺们都省着不舍得吃，给你伕属吃了吧！”<SPAN lang=EN-US>
看热闹的人中响起话声——“春玲真会过日子，打的粮食不多，交公粮老超过，还常接济人！”<SPAN lang=EN-US>
“龙生龙，凤养凤。闺女象她妈。”<SPAN lang=EN-US>
“她爹也不错呀！”<SPAN lang=EN-US>
“这一家人，大小都一个心眼。你看那明生，才九岁，就是懂事。真叫人心发热！”<SPAN lang=EN-US>
“瞧那寡妇的恶相……”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇白了一眼明生手里的黑黄的菜团子，说：“吃一顿饱不了一辈子。”心里暗道：“小毛爪子，瞎眼啦！老娘的嗓子可没那样粗，咽不下去……”她转向曹振德：“指导员，你倒是给我粮呀！”<SPAN lang=EN-US>
曹振德有些生气了，但仍和气地劝导她：“你自己也该思量思量，大伙都这末困难，哪能老给你粮食！有困难咱们自己要多想办法克服，光依靠政府也不是个法子，政府没有那末多的救济粮。”<SPAN lang=EN-US>
“我没办法！”冯寡妇扬起嗓子，“只有去要饭啦！”<SPAN lang=EN-US>
振德冷静地回答：“这个有自由。”<SPAN lang=EN-US>
“你们不是说不叫有要饭的吗？伕属要饭你当干部的不丢脸吗？”冯寡妇威胁地举起篮子。<SPAN lang=EN-US>
“政府是这末讲来，也在这末做。”振德坚定不移地说，“可是有人实在愿意去要饭，那也干涉不得。”<SPAN lang=EN-US>
“饿死一个伕属你担当得起吗？”<SPAN lang=EN-US>
“这个我们要担当。不单是军属伕属，保证所有的人都不饿死。”<SPAN lang=EN-US>
“拿来！”<SPAN lang=EN-US>
“玲子，给你嫂子饭吃。”<SPAN lang=EN-US>
“我要粮食！”<SPAN lang=EN-US>
“粮食现在没有。”<SPAN lang=EN-US>
“你们不是要捐粮救济军属吗？”<SPAN lang=EN-US>
“有救济粮也不一定给你。”<SPAN lang=EN-US>
“你欺负我孤寡！”<SPAN lang=EN-US>
“该给谁要大伙讨论，我想欺负你也办不到。我记得不差，按人口，你领的救济粮最多了。”<SPAN lang=EN-US>
“多也是吃到肚子里啦，你能把我肚子搞小点！”<SPAN lang=EN-US>
“这个倒不必。要我和你算算细帐吗？”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇有些心虚，怕在人面前揭她的底，便大声叫嚷：“天哪！我活不了啦！我要死啦！”<SPAN lang=EN-US>
“这个干部也没法管。”<SPAN lang=EN-US>
“你刚才不是说，不饿死一个人吗？”<SPAN lang=EN-US>
“对。可是有愿死的也管不了。”<SPAN lang=EN-US>
“谁愿死？”<SPAN lang=EN-US>
“你不是说要死吗？”<SPAN lang=EN-US>
“我是饿死的！”<SPAN lang=EN-US>
“有饭不吃怎么是饿死？”<SPAN lang=EN-US>
“饭在哪？”<SPAN lang=EN-US>
“桌子上有。”<SPAN lang=EN-US>
“这饭我吃不下！”<SPAN lang=EN-US>
“那我就没法了。”<SPAN lang=EN-US>
在冯寡妇和曹振德一高一低、前者狂吵胡闹、后者平静据理的对答下，看热闹的人们的气恨和尊重的情绪在同时上升。大家在纷纷指责冯寡妇——<SPAN lang=EN-US>
“你说这寡妇讲不讲理，她分的救济粮不少啦，还不要脸来要。”<SPAN lang=EN-US>
“她要脸，狗还不吃屎啦！脸皮扒下来能当鞋底穿。有了粮食专吃细的，一点菜不掺。”<SPAN lang=EN-US>
“她儿子出伕四个月就回来，比比别人算了什么？”<SPAN lang=EN-US>
……<SPAN lang=EN-US>
在曹振德的回驳下，众人的舆论中，冯寡妇愈来愈站不住脚了。她要粮食的口实被驳倒，又将儿子出民工期满的王牌摊出来：“好，粮我不要啦，你送到我门上我也摔出去！”她把要饭篮子、棍子扔出手，“你赶快还我的孩子！为么到期不叫我儿子回来？”<SPAN lang=EN-US>
振德耐心地解释道：“这个你先别急，你儿子那批民工到前天连走才四个月，战争这末紧，耽误个十天半月是常事，哪能象你家到我家这末便当？”<SPAN lang=EN-US>
“我不信！你是欺负我寡妇，把我儿子送去当兵不回来啦！”<SPAN lang=EN-US>
“你不要瞎说，冯桂珍！”振德严肃起来。除了名册登记和政府宣布到她的什么时，几乎没有人叫冯寡妇这个正名，很多人根本不知道她还有名字。“参加人民军队完全是自愿，什么时候我们欺骗过谁来？你不相信曹振德没关系，你该相信政府吧！”<SPAN lang=EN-US>
“政府怎么样？”<SPAN lang=EN-US>
“政府从来没撒过谎吧？”<SPAN lang=EN-US>
“那为么俺儿子到期不回来？”<SPAN lang=EN-US>
“我才说过。你儿子出民工，一准会回来，可能迟几天也是常事，走时咱们也没肯定一天不多一天不少。你放心，儿子不回来向我要人。”<SPAN lang=EN-US>
“我现在就要！”<SPAN lang=EN-US>
“这就难啦，没回来怎么办？”<SPAN lang=EN-US>
“非要不可！”<SPAN lang=EN-US>
“冯桂珍，你也该扪心问问自己，为打反动派多少人出去那末多年，牺牲在外面的也不少。就你自己儿子贵重？晚回家几天你都不依，这象话吗？”<SPAN lang=EN-US>
“这些我管不着！”冯寡妇显出本性，手卡腰窝，指着振德怒吼道，“曹振德！告诉你说，我要粮你粮不给，要儿你儿没有！今天你不答应，我就不走啦！”<SPAN lang=EN-US>
曹振德平心静气地说：“不愿走就住我家吧，你多会愿回去就回去。”<SPAN lang=EN-US>
“你放屁！”冯寡妇撒野骂起来，“你死了老婆续不起，想抓我垫炕啊……”<SPAN lang=EN-US>
“臊巫婆！打死你！”明轩恼恨地叫道。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇猛地扯开衣襟，手托着白奶子叫道：“小爪子，你敢动老娘！想妈吗！来，吃口老娘的奶吧！”<SPAN lang=EN-US>
明生拿着筷子要打她，但被春玲挡住了。姑娘愤怒地涨红脸面，挑着眉毛叱道：“冯桂珍！你胡说八道糟蹋人，我要上政府告你去！”<SPAN lang=EN-US>
“好哇，你们把我送上衙门吧！”冯寡妇踏到锅灶台上，高晃着两臂，破嗓大喊道，“老娘不活啦，今天就和你们当官的豁上啦！”<SPAN lang=EN-US>
振德平和地忠告她：“冯桂珍！你这样做没有好处，净惹大伙笑话。”<SPAN lang=EN-US>
春玲上前怒喝道：“冯寡妇，快下来，别弄脏我的锅！”<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇指着姑娘骂：“你个黄毛丫头！我寡妇是给你叫的吗？你愿当，也叫你守一辈子寡！”<SPAN lang=EN-US>
“你胡说！”春玲气愤得眼睛变成杏子样圆，冲上前拖她论理。<SPAN lang=EN-US>
明轩、明生弟兄同时叫道：“你个臭神婆子！糟蹋俺姐……”也要冲上去。<SPAN lang=EN-US>
振德急忙将儿女拦住。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇扯开嗓子哭道：“天哪！指导员一家打我伕属寡妇！欺负俺儿子出去没人管啊……”她猛然大腚一抡坐到锅里。锅发出吱吱咯咯的响声。<SPAN lang=EN-US>
院子里的人们早轰动起来。有的人要上去拖冯寡妇，但被曹振德喊住了。指导员仍是耐着性子劝说她……<SPAN lang=EN-US>
人群中巧儿姑娘说：“这个臭婆子，把人气死啦！仗着指导员好说话，这末翻江倒海的胡闹。”<SPAN lang=EN-US>
玉珊接口道：“要是水山哥在跟前，早整治她啦！咦，民兵队长呢？我找他去。”她一阵风地出了门。<SPAN lang=EN-US>
正当冯寡妇坐在锅里，振德怎么劝说她也不出来时，人群中出现一个戴旧军帽的人。只见他前额三条粗皱纹在眉上横压着，左边的空袖筒拂动着，从人缝中走进屋来。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇轻蔑地瞅来人一眼，想道：“人都说他厉害，我还没和他交过锋，看他有什么本事！要是他动我一下，哼，象老村长说的，这官司有地方打啦！”<SPAN lang=EN-US>
振德迎着来人，有些担心地暗示他：“水山，你来干什么，没有你的事。”<SPAN lang=EN-US>
江水山停在锅灶前，平静地回答道：“我有事找你。”说着蹲下身。<SPAN lang=EN-US>
巧儿失望地说：“怎么民兵队长也不治她啦？”冯寡妇得意地扫人们一眼，骄横地歪着头。<SPAN lang=EN-US>
水山若无其事地抓起一把干草，向春玲叫道：“玲子妹，给我洋火。”<SPAN lang=EN-US>
大家还不明白他的用意，坐在锅里的冯寡妇倒坐不稳了，故作镇静地威胁道：“江水山！你敢烧火？”<SPAN lang=EN-US>
江水山看都不看她一眼，又向春玲叫一声：“快呀，拿火来。”<SPAN lang=EN-US>
明轩把火柴送上来。<SPAN lang=EN-US>
人们都又惊又喜地看着江水山的动作，瞅着冯寡妇的狼狈相。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇硬充好汉地喝道：“江水山！你真敢烧火，我上神叫火烧你的眉毛！”<SPAN lang=EN-US>
嗤啦一声，火划着了。<SPAN lang=EN-US>
冯寡妇简直是坐在弹簧上，腾地一下跳出锅，在人们的哄笑声中，灰溜溜地走了。<SPAN lang=EN-US>
江水山吹灭火柴，扔下草，直起身，望着冯寡妇的背影，愤懑地说：“混蛋的家伙！你讲理她不会听，反动派的脑袋。”<SPAN lang=EN-US>
院子里的人们都走后，振德沉思道：“只一个胡闹的女人好对付；事实是有困难的人家确实需要帮助，而这些人往往不论怎么困难也不找干部。咱们要赶快寻法子！”<SPAN lang=EN-US>
江水山打量一眼桌子上的饭，沉重地说：“光是党员和干部捐出一点，解决不了问题，有粮食的家伙都是死脑筋！”<SPAN lang=EN-US>
“东山大爷家就是这样。”春玲补充道。<SPAN lang=EN-US>
“不都是这样。”振德分析道，“有粮食的老中农，经过说服也能借出一些粮食来，这要咱们多磨嘴唇子。”<SPAN lang=EN-US>
“我看再敲敲蒋殿人，他一定有东西。”水山的手放在手枪柄上。<SPAN lang=EN-US>
“咱们一直注意他，可是没发现破绽，在他住过的屋里也没翻出什么。再加紧点监视他，蒋殿人一定有大批粮食、财物……”振德说着向外走去。<SPAN lang=EN-US>
水山跟着刚走出两步，春玲叫道：“水山哥，你等等。”江水山转过身说：“我吃过饭啦。”<SPAN lang=EN-US>
“不是叫你吃饭。”春玲赶到他跟前，“你以为我叫你都为吃饭吗？”<SPAN lang=EN-US>
“差不多我每次来，你都是这样吧。”水山微笑笑，“有事快说。”<SPAN lang=EN-US>
春玲笑着说：“我问你，淑娴找过你吗？”<SPAN lang=EN-US>
“多会？什么事？”<SPAN lang=EN-US>
“昨晚上呀，她找你有事。”<SPAN lang=EN-US>
“哦，找过啦。”水山不等她说完就走。<SPAN lang=EN-US>
春玲跑到前面堵着他：“她和你说什么来着？”<SPAN lang=EN-US>
“说来。”水山从容地回答。<SPAN lang=EN-US>
“说的什么？”春玲抱着希望，有点紧张地看着他。<SPAN lang=EN-US>
江水山不满意地说：“淑娴这人忸忸怩怩的，说有意见可不提正经的。她又说我身体怎么怎么的，要注意……”他又转为感激地说：“她真是我妈的好亲闺女，老帮我妈做针线，为我操不少心，真要谢谢她。昨晚她给我送来做好的小白褂，我没接。”<SPAN lang=EN-US>
“你怎么不接？”春玲抱怨地问。<SPAN lang=EN-US>
“我的还能穿嘛。我说你看谁的破了给谁吧！”<SPAN lang=EN-US>
“你怎么这样对待人！”春玲生气地瞪他一眼。<SPAN lang=EN-US>
“怎么啦？”水山有些吃惊，“我说错啦？淑娴是个好心人，手挺勤快，想帮助人就该拣最要紧的帮助。我明明不需要，给我干么？”<SPAN lang=EN-US>
“嗳呀呀，水山哥！你真叫人哭笑不得。”春玲半气半笑地说。<SPAN lang=EN-US>
春玲真为淑娴和水山的亲事担着心。她也曾旁敲侧击地在水山面前说过，无奈水山一听谈婚事，立即甩手走开。春玲昨天听淑娴说老东山要给她和孙若西订亲，就嘱咐淑娴拿定主意，去找水山谈。现在知道，淑娴还没开口，她就决定把淑娴对水山的意思明提出来，看看他的反应。<SPAN lang=EN-US>
“水山哥，你究竟为什么对闺女这样有意见？”<SPAN lang=EN-US>
江水山吓了一跳：“你这帽子可不小，我对妇女工作没轻视过呀！青妇队长，有意见快提，马上改。”<SPAN lang=EN-US>
“你为什么不订亲？”春玲预先防备他走，扯住他的衣袖。<SPAN lang=EN-US>
江水山瞪她一眼，转身就走，但被姑娘拉住了。他着急地说：“别闹玩，有工作。”<SPAN lang=EN-US>
“这也是工作，发急就快回答。”春玲拉住不放，“快说呀！”<SPAN lang=EN-US>
“现在是革命的紧要关头，前方的战士在流血，后方的人民少饭吃。春玲，是搞个人事情的时候吗？”江水山的脸色庄重而激动，眼睛闪着严肃的锐光。“这个事对别人也许要紧，对我……”他摇了摇头。<SPAN lang=EN-US>
“你怎么就例外？”<SPAN lang=EN-US>
“谁跟我做什么！”<SPAN lang=EN-US>
“你……”春玲下文没出口，眼光落在他左面的空袖子上，就明白水山的意思了。姑娘激动地真情地说：“水山哥，你这种思想不对头。远的那几个对你有意的闺女不说，就说淑娴吧……”<SPAN lang=EN-US>
“淑娴？”水山的眉毛扬了一下。<SPAN lang=EN-US>
“是呀，她对你有心，真爱你。”<SPAN lang=EN-US>
“玲子妹，不要瞎说。”水山打断她的话，“淑娴那样的闺女，怎么会看上我？她真有心，怎么不向我明说？”<SPAN lang=EN-US>
“水山哥，她是害臊，出不了口。可是，她对你的举动，你该看出来了。而你，心没往这上面留，只有革命工作，所以没理会。淑娴……”<SPAN lang=EN-US>
“我知道，”水山又插上来，“你是看她对我照顾不错，对我妈好，就以为是这方面的事？”<SPAN lang=EN-US>
“不，水山哥，我知道淑娴的心事。”春玲急忙解释，“她很敬重你，爱你是个荣誉军人，一点假不了。”<SPAN lang=EN-US>
江水山脸上闪出红色的光泽，但是很快就变得沉重了。在他是极少有地叹息一声说：“唉！真有也罢，假有也罢，还是不提这事吧！”他又欲走。<SPAN lang=EN-US>
春玲堵在他身前，恳切地说：“水山哥！你不能那末悲观，不能小看自己。”<SPAN lang=EN-US>
“不，春玲！”水山坚定有力地挥了一下右臂，“我怎么会悲观？对于反动派，江水山是个革命战士，共产党员！一个不抵敌人十个，那就没资格拿枪！”他接着皱起眉，低下头，深沉地说：“婚姻是个大事，不能随便。我的意思是，不能以自己有功、光荣去找对象，要是谁抱这个心思跟我，我也万万不答应……玲子妹，现在是革命的紧要关头，反动派和我们，谁死谁活，就在这一仗上。个人的事要往后放，往后放……淑娴真有心于我，有象振德叔常说的革命志气，终究会有一天……不说啦，指导员在等我。”他抬起头，精神抖擞地走了。<SPAN lang=EN-US>
老东山在外甥孙若西的多次敦促下，昨天早上才向侄女谈明给她订婚的事。这是因为，这一阵子老东山心不定：一是儿子儒春一去不见影子，使他放心不下；二是他那条大黑牛丧了命；三是忙着赶集卖粮，又贪图高价钱，时常把一口袋粮食背来背去，这集等那集，分去了精力，占去了不少时间。老东山以为这婚事很简单，和淑娴一提，立张婚约就完事了。然而，出乎他的意料，这软性的侄女，马上回答：“不愿意。”<SPAN lang=EN-US>
老东山惊讶地说：“你表哥相貌好，又识字，家里不富不穷，烟台还有买卖，又是亲上加亲，你有什么不愿意的？”<SPAN lang=EN-US>
淑娴异常慌乱地回答：“不，不为这些，不为这些。”“哦，怕属性不对？”老东山领会了，“这你放心，大爷我早为你操心啦！他属鼠，你属小龙，正是相配。”<SPAN lang=EN-US>
“不，不！不为这，不为这。”淑娴只能说出这几个字。<SPAN lang=EN-US>
“那为什么？哦——”老东山又明白了，“你不愿出门子吧？孩子，别怕，男大当婚女大当嫁，人不能一辈子守着生养的亲人。”<SPAN lang=EN-US>
“不，不为这，不为……”淑娴的心情更紧张了。<SPAN lang=EN-US>
“哦，是为嫁妆吧？”老东山许愿道，“这个不用你担心，你大爷亏待不了你，你表哥也答应啦，全套嫁妆从烟台往家办，随你的心……”<SPAN lang=EN-US>
“不为这！更不是这……”淑娴用力摇头。<SPAN lang=EN-US>
“那为什么？”老东山生气了，“你说呀！”<SPAN lang=EN-US>
淑娴看他一眼，垂下头，一声不响了。<SPAN lang=EN-US>
“没说的就算啦，我也不能养你一辈子！”老东山使出家长的口吻，“给你找这末好的婆家，我也算对得起你爹妈啦！”<SPAN lang=EN-US>
淑娴见他要走，心紧张得要跳出来了，她心里狂乱地说：“这怎么好啊？说不说实话？不说就和孙若西定了，可要说……”淑娴急得流出眼泪，冲口叫道：“大爷，你先别急！我有话说。”<SPAN lang=EN-US>
老东山回过头，说：“怎么，我也没逼你，难过什么？有话说吧！”<SPAN lang=EN-US>
“我，我……”淑娴又说不出口，老东山又要走；她再也不能犹豫了，悄声道：“大爷，我不瞒你，俺心里有别人啦。”<SPAN lang=EN-US>
“啊！你说的谁？”老东山惊讶地睁开眼睛。<SPAN lang=EN-US>
淑娴大着胆子小声说：“俺水山哥。”<SPAN lang=EN-US>
“谁？”老东山喊道，“水山？！”<SPAN lang=EN-US>
淑娴默默地点点头。<SPAN lang=EN-US>
老东山象牛一样喘息了一会，接着平静下来，闭上眼睛。江水山的家景情况立时在他眼前出现了。他心里在说：“这个穷小子，当兵把只胳膊当丢了，要东西没东西，要人才没人才，倒看上我侄女啦！看上淑娴那股财产啦！哼，想得倒不孬，你是在做梦。”<SPAN lang=EN-US>
“你在瞎说什么，娴子！”老东山严厉地说，“水山和咱家一个祖宗，哪有成亲之理？”<SPAN lang=EN-US>
“大爷，如今不论这些啦。”淑娴鼓足勇气说，“已经出了五服，也有人破过这个例。”<SPAN lang=EN-US>
“那是造孽！咱是正经人家，不能胡为！”老东山喝道，“再说，他是个四肢不全的人，家又穷，你跟他喝西北风？”<SPAN lang=EN-US>
“大爷，”淑娴解释道，“他人是残废，可是为人好，也光荣。”<SPAN lang=EN-US>
“光荣？”老东山冷冷地说，“光荣值几个钱？能当衣当饭？女人嫁汉，穿衣吃饭，跟他你要遭一辈子罪，快不要听他的瞎话。这东西用甜言蜜语糊弄住你啦！”<SPAN lang=EN-US>
“不，大爷！”淑娴反驳道，“人家水山哥……”<SPAN lang=EN-US>
“还说什么！哼，水山这东西我才看透啦，他是为着咱家这份……”他不说了，又以绝对的语气道，“娴子，你年轻，别上人家的当。听你大爷的没有错，和你表哥的事算定下啦！”<SPAN lang=EN-US>
淑娴失魂落魄，哭了好一会，想了想，决定去找春玲。春玲叫她拿定主意，不听老东山的，又叫她再去找江水山，和他谈开。<SPAN lang=EN-US>
“唉，找他又管什么用啊？”淑娴深深地叹息一声，望着孤灯自语道。灯火被她的叹息拂得晃曳起来。她把灯端到窗台上，放下蚊帐，脱掉衣服，趴到枕头上，心里迷迷蒙蒙、恍恍惚惚地翻腾开了。<SPAN lang=EN-US>
“啊，水山哥，我的心为你都快揉碎了！我费了好大事和你见上面，你却尽讲些大道理，要我积极工作，拥军支前。水山哥啊，我不是落后分子呀！难道除了这些，你就不想想别的吗？我给你做点针线活你不要，要我有工夫做点别的……你想想，我真是闲得两手发痒才给你做的吗？我那一针一线的心血就为给你做鞋和小褂吗？天哪，这可怎么好！我大爷已应允把我给孙若西，可我不听他的，只要你对我吐一个字——‘要’，我就跑到你家，我大爷再厉害我也不怕，有你就行！春玲老叫我和你明提出来，我背后下很大劲，对着小猫对着鸡，对着南山对着大槐树，不知练过多少遍，可是一见你，你的态度，就使我说不出口。对，我怕。开始我怕的太多，怕羞，怕人笑话，怕大爷不依，怕你顶回我……可是越来我怕的越少了，到如个，只剩下怕——怕你不要我了！不止，我还是有点怕我大爷，也是为怕你不要我，所以和他斗的勇气不足。哦，怨你，也恨我，谁叫我的心肠这样不争气，性儿没劲呢？
“……孙若西，这个人是不错呀，他过去爱春玲，她也有点爱他，这我看得出来。不知为什么——哦，对啦，春玲是痴情闺女，老忘不了儒春，他们断了……孙若西有文化，长得也好，他怎么会对我有意啦？我长得不俊，身子粗，个子矮，眼睛也不大，脸上还有几颗小黑点点，又没文化，他怎么喜欢上我了呢？大概是没有了春玲的缘故吧！也许还为我们是亲戚，为个亲上加亲吧……本来，能找个孙若西这样的人也不错呀，人家是教员！可是我的心已有人占上了，没有比水山哥使我更爱的人了！孙若西这些日子对我可好啦，真亲近，若是没有水山，说不定我能相中他……咦，春玲一听孙若西，脸立时就红透啦，很有气，这是为什么？他俩为这事吵过架？春玲还嘱咐我，不能和孙若西好，要我拿定主意。她却光说他落后、坏，也没讲为什么，只是说我慢慢会明白。春玲妹，事情不是明摆着？我成天见他的面，还不明白什么呀？<SPAN lang=EN-US>
“唉！水山哥呀，水山哥！我二十整啦，也好出嫁啦，可为着你，我等一百年也行。现时冒出个孙若西，俺大爷也应允下来。他是我的养身人，对我有恩哪！我不能全不理会他呀！水山，你要应承我——不，你给我一点光亮，有个盼头，我就能挺起腰杆和俺大爷顶。可是我这时一点希望也没有，说什么也没劲。我怎么办啊？<SPAN lang=EN-US>
“好吧，水山哥！我硬着头皮也要等些天，一定和你谈一次公开的，你要是说‘不’，我就死心——不，再谈两次，你要说‘不’，我就死心——不，再谈三次，四次，五次……嗳呀，烦死人！我的心多会能透点亮啊！”<SPAN lang=EN-US>
淑娴清醒过来，拍了一下头。她摸一摸枕头，不觉一惊，悄声说：“是汗？不。是泪。我哭了，枕头都浸湿啦……”<SPAN lang=EN-US>
屋里漆黑一团。盛夏的闷热在显威。家里人都在南场上乘凉未归。蚯蚓在墙根的阴湿处和水缸根上，发出间歇的叫声，象给打锣似的蚊子声伴奏。<SPAN lang=EN-US>
狗吠。门响。<SPAN lang=EN-US>
淑娴心想一准是家里人谁回来睡觉了，也没理会，翻了一下身，又闭上眼睛。<SPAN lang=EN-US>
进来的人关上门就没声音了，淑娴以为是嫂子到厢房睡去了，也没发问。<SPAN lang=EN-US>
蓦然，姑娘敏感到有人进了房间。她立时睁开眼，真有个影子在蚊帐外面蠕动。淑娴陡地坐起，惊悸地喝问：“谁？”“我，是我。表妹……”来人向前伸出的手停住了，沙着嗓子回答。<SPAN lang=EN-US>
“你，孙老师！你要做什么，快出去！”淑娴叫着，急将外衣套在身上。<SPAN lang=EN-US>
孙若西在黑暗中低声道：“表妹，咱俩的事不都明了吗，你还怕什么？”<SPAN lang=EN-US>
“胡说！我没答应。”淑娴低声喊道，“你快出去！你快出去！”<SPAN lang=EN-US>
孙若西欲前又止，急忙解释道：“好妹妹，别怕，我没有歹心，是想……想和你说说心里话。”<SPAN lang=EN-US>
“有话白天说吧。”淑娴松了口气，说，“这样子不好。再说，叫俺大爷遇着……”<SPAN lang=EN-US>
“我刚从南场上来，他们不会来家。好妹妹，你尽管放心，我是个有知识的人，正人君子！”孙若西挨到炕上，柔声地说，“我知道，你从小失掉父母，寄人篱下，举目无亲，多孤单啊！你相信，只有我才是你唯一的亲人。咱俩结婚，我保证对你好，一心爱着你。”<SPAN lang=EN-US>
淑娴听着这些话，心中不免有些感动了，也就忘了知友春玲的忠告。淑娴感激地说：“你对我这末好，我一辈子忘不了。只是我不能嫁你。”<SPAN lang=EN-US>
“不行，你一定是我的！”孙若西摸到了她的一只手，紧紧地拉着，“我明白，你对江水山有情，可是人家对你却无意。他已经和别人好上啦！”<SPAN lang=EN-US>
“啊！”淑娴惊叫起来，“他和谁？”<SPAN lang=EN-US>
“噢，你还一点不知道呀！江水山经孙俊英的介绍，和汤泉村的青妇队长拉上线啦！”<SPAN lang=EN-US>
淑娴怔住了，心里象有包针在搅……但，她马上摇头说：“真有此事，春玲为么不知道？不对，不对……”<SPAN lang=EN-US>
“人家为什么非告诉你不可？你也许看得出来，妇救会长孙俊英对春玲不怎么好，孙俊英是个精细人，她知道你与春玲亲近，怎么会告诉她？”<SPAN lang=EN-US>
淑娴感到有理，身上有些发凉了。转瞬间，她又疑惑地自语道：“难道俺亲妈也瞒我不成？”<SPAN lang=EN-US>
“嗳呀呀，我的表妹，你真是太老实啦！你想，江水山他妈知道你对水山有心，怕你听了吃不住，也怕找麻烦，还会对你讲吗？唉，你呀，还痴想傻念，那江水山枪不离身，革命比脑袋还要紧，他怎么会看得上你？再说你这个顽固家庭，你大爷的作为，江水山更是怒火三丈，有现成的干部他会不动心。那位青妇队长还是模范哩！可你呀，表妹，快清醒吧，咱俩……”<SPAN lang=EN-US>
“你，你快别说啦！”淑娴，柔弱软嫩的姑娘，心里酸痛，泪珠成串。她想抽回被他握住的那只手，但没有能挣出来。<SPAN lang=EN-US>
“表妹！你还不相信我呀？我，我只有把心掏出来给你看啦……”孙若西说着，脸贴上了姑娘的腮……<SPAN lang=EN-US>
“表哥，别这样……”淑娴心乱如麻，声音喑哑，立时爆发出哭声……<SPAN style="FONT-SIZE: 12pt; COLOR: white; FONT-FAMILY: 宋体; mso-bidi-font-family: 'Times New Roman'; mso-font-kerning: 1.0pt; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: ZH-CN; mso-bidi-language: AR-SA">（冯德英文学馆）
