从昆嵛山西麓牟平县境发源的黄垒河，向南流到冯家集，汇合了三条比较大的山水河，河面变宽，直向东南流去，在接近文登县境的浪暖口入黄海。黄垒河下游，河床有一里多宽，每到仲夏初秋雨季，山洪下来，河水满槽，浪头排山倒海，行人阻断，平常日子，只是中流有水，人们涉水而过，一年四季，都是如此。这条百里长的大河，只有驻在冯家集的地方军阀张建勋，为了过河到汤家村洗温泉澡，抽丁纳绢在冯家集东南修了一条木头桥，河水大了也不得过。

南黄集地处黄垒河下游，这一带靠近海口，河谷地区，田质也好些，有些大村庄，可谓鱼米之乡。三嫂和小菊，除了到过赤松坡和孔家庄，极少离开桃花沟，四五十里之外的黄垒河，更是不知模样。但她们从赶过南黄集卖茧的张老三嘴里，知道这是个富庶的所在，又没有认识他们的人家，为此奔这里讨饭来了。

娘儿三个要了大半天，到残阳离西山不远的时辰，不光篮子要满了，还装了半面布袋。里面不光是一些地瓜干、玉米面粑粑，还有不少过年剩下的麦面干粮。三嫂、小菊、狗剩三人坐在一个村头的打谷场上的草垛跟前，看着这些吃食，有说不出的喜悦。三嫂叫小菊、狗剩吃饱饭，好赶路回家去。两个孩子都拣着地瓜干吃，谁也不动一下粑粑和麦面干粮，像没看到似的。三嫂自己却什么也不吃，也不感到饿，像是身边的乱草塞满了肚子，直堵得慌。她看着两个孩子，就着砂盆里的凉水，兴高采烈地吃着，把脸背过去，无声地叹口气……

刚开始进村乞讨，就把三嫂难住了。她见过讨饭的，也尽量打发过讨饭的。她母亲讨了一辈子饭，为养活两个闺女，老人自己去讨，从不叫她和姐姐去。姐姐嫁出去一年就早逝了，三嫂出嫁后，要把老妈接到桃花沟，老妈执意不肯，一来女婿家已够穷的，再多张嘴更难过了，二来老妈听不得女婿张老三跟女儿吵架干仗。她宁肯自己要着吃，也不过来，谁想到，竟被财主的狗咬死了……想不到，这讨饭的活计，如今又轮到三嫂自己头上了!怎么进人家的门?进草门楼还是瓦房院?见了人怎么称呼?遇上狗怎么抵挡?呵，经历了各种事变，应付过种种场面，险的艰的，祸的灾的，活了四十三岁的三嫂，竟不知如何当个乞丐了!

饭是讨来了。可是，代价是多么大呀!好强的三嫂冲过这一关，她的宝贝儿子呢?恶狗并没有因他叫了狗剩饶过他，在第二个村子乞讨时，就被地主少爷放狗咬伤了右胳膊，幸而有个长工及时赶来，把狗打跑了，伤得不重。小菊姑娘呢?尽管她低着头，顺着睫毛，两肩向前塌着，但那些年轻人，还是很快发现了她的俊俏，跟着看，说赞许的臊人的话。有几个还主动跑回家拿干粮，不给三嫂和狗剩，非亲自交到她手里不可，听她说一声话……更有一家老婆婆，把小菊拉到院中间，两手捏她的肩，伸手搬她的下巴，拿手摸她的脸蛋，简直像相牲口一般。使姑娘的血都涌到头上，又羞臊又气恨……但是见人家拿出了可观的好吃食，小菊强忍下了。那家女人追出门，找到三嫂，要把闺女当儿媳妇……这样的事，竟碰上四回之多! 

这时，小菊正哄着她弟弟吃地瓜干，喝凉水。三嫂瞅着小菊红晕的脸上，浮着喜色，心里说："小菊又像好儿又像桃子，是个有心的闺女。受了这么多委屈，她一点事也没有?不，她都装到心里，用喜色蒙着。她为给伤号要到了好的吃食喜欢，她怕妈难受，不再让她出来干这个，故意不露委屈……唉!妈心尖上的灵通闺女!妈再不让你出来要饭啦!我自个儿出来，有多大难为，妈一个人受……”

天时不早了。空中的雁队传来阵阵啼叫声。三嫂忙招呼小菊和狗剩，收拾上路，赶快走，回到桃花沟也得很黑了。然而，她们没料到，刚过到河北，就遇上一桩极其意外的事。

“奶奶呀!别死啊……”

“奶奶呀!睁开眼哪……”

“奶奶呀!养活俺啊……”

一阵稚嫩的孩子的哭喊声，在黄昏的广袤的沙河畔，从呼啸的柳林中传来，令人心碎。

三嫂娘儿仨顺着哭声，寻觅着人迹。很快，在岸边光秃秃的树林里，荒芜的枯萎的芦苇丛中，发现一个白发苍苍的老太婆，倒在那里。而她的周身，偎着三个破棉絮团似的小孩子，如同三个猪崽拥在母猪身上找奶吃。

三嫂忙放下讨饭篓子，蹲下身，扶着老太婆坐起来，焦急地问：“大婶子，你怎么啦?你快睁睁眼，说说话呀!”

老太婆的脸色铁青，沾着不少沙土，勉强地睁开眼皮，呆滞地看着扶她的人，灰白的嘴唇哆嗦着，却出不来声音。

小菊抱起一个小孩，揩着他的鼻涕、眼泪，心疼地说：“小兄弟，别哭!你怎么啦?”

狗剩放下打狗棍子，学妈和姐姐的样子，搂着一个小孩哄道：“兄弟，你哭么呀?看脸冻肿啦……”

不知道是在三嫂怀里得到了温暖，还是见了来人，得到了同情，也许是两者的因素都有，使老太婆有了一点力量。她瘪动着满是皱纹的干搐嘴唇，边泣边诉述道：“好人哪，俺还是碰见好人了啊……俺的三个儿子，三房媳妇，这三个孩子的三对爹妈，都没了!都没了……好人儿，我得赶快说，晚了就没气啦——求求你，可怜可怜这三个孩子吧!俺那三个儿，是好人，不偷不摸，可官府说他们是共产党——他们是不是，俺不知情，谁也没和我说过呀!头年闹暴动没几天，大兵来了，村里的财主领着，一宿抓走俺三个儿。第三天，大街上，把俺儿每人铡了三骨节，头都拿着走啦……可怜俺那三房媳妇，一人去抱回男人的一截尸，就埋在这……”

这时，三嫂和小菊才发觉荒草里三个不足麻袋大的小沙丘，寒风扫刮着上面的沙粒，不停地旋转着。

“没有黄土埋啊……”老奶奶喑哑的声音，继续说，“俺那三个媳妇，三个孩子的妈，大的一个给抓到区上，说有人咬她也是‘带色的’，和好几十个人，装进麻袋扔到海里去啦!小的一个，叫大兵拿去，糟践了好几天，听说卖到码头上去了!二的媳妇，怕遭她那俩妯娌的罪，昨黑家跳的井……”

三嫂流泪，小菊抽泣，狗剩呜咽开了。三个四五岁的孩子，也跟着号啕起来。老奶奶倒没哭，也许是泪早哭干了，也许是顾不得哭死人了。她冷冰冰地说：“哭他们死鬼做么个?他们的罪遭到头啦!活长了有么好处?他们的爷爷奶奶活得比他们岁数大，罪也遭得多，早死了早好!”

小菊揩着泪问：“奶奶，你这是要到哪去?”

老奶奶摇摇头，凄怆地说：“到哪去?哪有好去的地场?哪也不去。俺是带着这三个死不了的小不点，和你们一样，讨口吃的。不想，过了河，我不行了，走不动啦。俺知道，自个儿要跟儿子、媳妇去了，挣扎着，领这三张嘴，到他们爹坟前……奶奶死啦，这三个，也得喂狗……”

三个孩子一齐哭叫：“奶奶!俺不喂狗……”

“奶奶!不给狗吃，俺怕疼……”

“奶奶!把俺和爹埋一块，狗来了有爹……”

按照三嫂的吩咐，小菊和狗剩拿出篮子里的干粮，分给三个孩子吃。三个孩子像饥饿的小瘦猴，双手捧着冰凉的干粮，拼命地咬，啃嚼。

这个时候，老奶奶那干涩的眼眶里，却出现了浑浊的泪水，嗓子里咯咯地响了一阵，吃力地说：“孙孙儿，你们不喂狗，奶奶顶你们喂……啊，你们遇上好人，三个小东西……”

三嫂直觉得老人的体温在下降，便更紧地把她干枯的身子搂住，说：“大婶子，你放心吧，孩子，由我拉扯!”

老奶奶的眼睛一亮，可是看着对方的讨饭工具，难受地说：“你自个儿都顾不上，再养活外人……”

 “是自己人，不是外人!”三嫂大声地说。

“好人，好人……俺爬不起身，磕不了头……俺和孩子的爹妈，都在地下，感恩你……”老奶奶断断续续说着，倏地，白发的头，垂到三嫂腿上，眼睛闭紧了，挤出两股苦泪，流过枯槁的脸颊。

小菊见状，扑上来哭叫：“老奶奶……”

“小菊!”三嫂严厉地叫着瞅女儿一眼，说，“不准哭。天快黑上来了，你和狗剩，带着三个小兄弟，前面先走，妈随后就来。”

小菊泪眼望望母亲，一切都明白了，说：“那妈你，快点。俺不放心……”

三嫂将三个四五岁的男孩子叫过来，和蔼地说：“孩子们，奶奶累啦，要躺到这歇息歇息……来，快过来，跪下，给奶奶磕个头，记着奶奶的长相，啊，跟小姐姐和小哥哥先到大妈家，等着奶奶……"

三个无知的男孩子，都很听话，也很兴奋，跟着这位大妈和两个哥姐，他们都有饭吃，奶奶歇息好了，就会跟他们在一起的。他们听话地跪在僵硬的奶奶身边，磕完头，被小菊、狗剩领着，慢慢地走了。

老人的身子蜷曲着僵硬了。三嫂仔细把她补丁摞补丁的衣裳扯平整，理好她的苍白乱发，拔下自己髻上的簪子为她插好，抚掉皱纹脸上的细沙，用衣襟，怕死者疼似的，小心地将眼角上的泪水凝固的沙土抹去。然后，三嫂在老奶奶的三个儿子的三截无头尸堆成的三个小沙丘前面，用有力的瘦削的手，扒着沙坑。天时毕竟是阴历二月底了，加上干燥的沙子冻不成块，扒开冻层，下面的沙子松软多了。不到一个时辰，这瘦骨如柴的小老太婆，被细白的沙子埋好了，坟丘和她身后的三个一样大小。

这时候，到了这个时候，三嫂瘫软地跪坐在新坟旁边，面前一切都模糊了，天在旋，地在转，满腔的悲愤，使她扑在坟丘上，放声痛哭!

这样的悲号，在这个贫农的妻子、多子女的母亲的一生是罕见的，确切地说，是二女儿桃子一岁的时候，也即她刚二十一那年，守着被恶狗咬死、讨了一辈子饭的孤苦老娘的乱石堆起的坟丘——也是没有黄土埋啊，她这样哭过。从那以后，她没有了长辈的亲人了，她是妻子、做妈的，有了委屈，碰到伤心事，遭到不幸都强忍着。不管是丈夫的无理打骂，好儿的痛苦婚事，桃子受到的九死一生的折磨，亲家于世章的冤难，程先生的牺牲，大儿子金贵的被处死，她都咬牙熬着。暴动的失败——珠子、先子、赤子一大群亲如骨肉的好人的丧生，还有那数不清的苦难日子的煎熬，这一切，对一个人，尤其是女人，该哭多少回啊!但，这个瘦弱的女人，她的哭，只能是流泪，多数还是向肚子里流，再是在背人处流，最少时候才是当着人流的。这除去如同她虽然娇小细瘦，可是身板硬是挺直的好强脾性，也是她遇上那样一个丈夫，做了那些孩子的妈，碰到那么多艰危的遭际，把她促成的呵!这种状态，是主客观的形势造成的。不然，桃子不谓不强硬，可是在妈面前，还是能放开悲声的。谁叫闺女有个能依靠的妈啊!那软嫩的好儿又不一样了，她不光在爹妈跟前能哭，在不如意的丈夫面前能哭，在倾心的恋人面前能哭，在小妹小弟面前，也能哭个痛快啊!而她的妈妈就不行了，是另外一种人。

这就是三嫂，二十多年没这样哭过的好胜的太强的女人。她自己没有想到这一层，她是在这荒凉的沙滩上，枯枝败叶的树林中，一心一意哭这位萍水邂逅、埋进沙坑还不知惨死的儿子们是不是真的共产党员的老女人。这个世界上，只有她这个过路人知道她是如何死去的，而她至死也没来得及知道埋她的是什么人，收养三个孙子的是什么人一一她却放心地把泪眼紧紧地闭上了!唯有这一点，使三嫂感到做了使老人安慰的事，对得起三个孩子的父母的事。

天黑下来。灰蒙蒙的阴沉的天空，加速了夜幕的降临。风，呼啸的寒风，扫过黄垒河宽广的河道，把黄细的沙掀将起来，向两岸抛撒。那枯死的芦苇，那赤裸的树林，在朔风中挣扎着，发出悲切的号叫。

“老人家，你别走远了，听俺说几句。你那三个儿子，命不会门丢；三个媳妇，难不会白受。你信得过我吧，我知道你孩子是干共产党的事的，跟他们亲近上的做妈的，我吃糠咽菜，受罪要饭，也把你们的骨血拉扯大!大了，把你们的事说给他们听，他们会知道怎么做人的!放心吧，老人家，你走吧，我、我也该走啦!”三嫂先是心里想着，后来就说出了口。像是一阵痛苦把压住全身的沉重悲哀都发泄掉了，她感到有了站起来的力量。她毅然地站了起来，那有力的细瘦的手，顺理着在风沙中飞扬的乱发。

 （冯德英文学馆）

“站住!你们干么去?”正在厢房掇弄茧种的张老三，冲着院子吼道。

七个十四五、十六七岁的闺女，闻声吃一惊，齐齐地停在院子当中，把眼睛转向为首的一个细瘦的姑娘：怎么办呀?

怎么办?面对伙伴的注视，小菊没有踌躇，黑眼珠一转，冲着厢房说：“爹呀，今儿不是清明节吗?俺和小蓉姐、小根、小姗、小苫、小蝉、小喜这些妹子，上山去看看向阳坡的地场，有没有冒头的山菜呀!”

停了一霎，不见厢房里有反响，小菊得意地向同伴们皱皱端正的鼻子，点点头。少女们立时会意，紧跟着向院门处走去……

“回来!”

女孩子们又都停步，转回身，张老三怒悻悻地站在她们面前了。小菊赶到父亲的身边，说：“爹呀，你干么生气?俺说的是真话呀!”

“哼，真话!”老三胡子芜杂的脸，一层灰冷，疲惫的眼睛，发出哀怨的光亮，嘟囔着说，“黄毛丫头，也跟着糊弄老子……”

“哎，爹呀，今儿是清明啊……”

“大爷，俺菊妹说得对。”伍拾子的大妹子小蓉帮助挚友，“俺妈去跟俺爹上坟……”

“这个，我还要你们教训!我是干么的?放了这么多年蚕，还不记节气!”张老三说着，一股自豪感暖和了全身，气色淡下去了，“今儿是三月十四日，清明节。今年闰一个月，两个三月，可多月不多节气。你们也是十好几的闺女啦，这些种庄稼过日子的道道，都得一清二楚才行。"

小菊急忙接上道：“俺们记下啦。爹，你快忙放蚕的事去，俺们……”

“干么去?”老三的脸色又重了。

“薅山菜呀!”

“瞎话混说!咱这地方，清明能有青菜吃?看看，窗前的大桃树刚有返青的讯息，山上能长绿?”张老三叫着，靠近一个女孩子，夺她手中的棒子，“你们一人拿着篓子不说，还抡条棍子干么的……”

“打狼的。”女孩子急忙将棍子藏到身后。

“打狗的。”老三一把夺过一个闺女的讨饭棍，一折两截，摔到地上，“不能去，饿死在家躺着，再不许去丢人!”

少女们你看我，我看她，又都把目光集中到小菊身上。那个被折了棍的闺女，擦开了眼泪。小菊脸上倒出现笑意，凑近父亲的怀前，柔声道：“爹啊，你发这大火干么呀?不让去，俺们不去就是啦……爹哎，就让俺们再去这一遭吧……”

“又是这一遭!”张老三抹了一把胡子嘴上的唾沫，“半个多月了，你们天天去，哪次不说就这一遭，再不去了……看看，越来越装扮起来，衣裳洗干净啦，窟窿连补死啦……啊啊，头上还扎上红头绳啦……你们这是去走亲戚，赶山会……”

“这么的，有人打发呀!"最小的女孩说。

“哪里的红头绳?是菊姐的红带子，撕得一缕缕的……”又一个十四五岁的闺女道。 

张老三冲着女儿吼道：“好，好，好!我的好闺女，你本事越来越大，要饭要上瘾来啦!你这要饭的头，当的顶好啊!我赶集，人家都指着说，  ‘叫花子头的爹来啦，……你让我这老脸向哪搁啊……”

在张老三数落的同时，小蓉凑到小菊身边，悄声道：“菊妹，这回你就不去吧，我带大伙去。”

小菊的黑眼睛，盯着被父亲折断的要饭棍，细白的上牙，咬住下嘴唇……

可不，从母亲带她和狗剩第一次去讨饭，到今天半个月了。万事开头难，闯过了第一关，接下去就好多了。不好又有什么办法呢?八个伤员，伤势在好转，饭量也增加了，为了加强他们的营养，冯痴子想尽一切办法逮兔子，药野鸡……桃花沟除去孔霜子，再难找有粮米的人家了。每顿都让伤员吃地瓜、地瓜面做的饭食，那怎么行啊!自然，山村闺女们还不明白“进山打虎易，开口求人难”的世道炎凉，但每次进人家门乞讨是个什么滋味，羞臊的红晕，总是要盖住她们的少血的瘦脸皮。多少双带刺的甚至是贪婪的男人的目光，在她们身上扫荡……有好几回，三个娇憨的闺女，为人家要收她们当媳妇，跑到村头打谷场上坐着哭……几个同伴也都跟着抽泣……

唯独小菊，哄这个，逼那个，笑嘻嘻、甜丝丝地说：“哎呀，好伙伴呀!这是好事，该喜庆，干么淌泪呀!”

众人泪眼汪汪地疑惑地瞅着她们的“头”。小菊笑道：“还不明白呀?这不是明摆着的吗?头一件，你看，你们三个人，要来白饽饽，豆面粑粑；第二桩，更是美事，人家想给作媒，正是看中你们，你想，你们要长得歪鼻子邪眼睛，邋邋遢遢的，谁稀罕要你当媳妇?咱们桃花沟不是出名长俊闺女的吗?你们为咱们脸蛋抹粉啦!”

女伴们一想，是有道理，破涕为笑，擦干泪水，相互作镜子顺理好头发，又挺起身杆挨家乞讨去了。可是小菊——这时候，望着兴冲冲的乞丐伙伴的背影，禁不住鼻子发酸，流下两串泪珠……她心里坚决地说，只这一回，再不能出来讨饭，再忍受不了这种羞辱，能饿死家里，也不提这千斤重的讨饭棍了!去你的——把棍摔断了。

然而，面对着伤员苍白的脸色，感激地吃着她们要来的各种吃食——伤号们自然不会知道饭食的真实来历，看看母亲和姐姐她们又在为伤号的吃食发愁，小菊又准备好新的讨饭棍，叫齐同伴们，于是，桃花沟的要饭闺女队伍，又出发了!

张老三埋怨女儿小菊被人家称为“叫花子头”，给他丢了脸，实际上首先把这十几个讨饭闺女叫成“队伍”的，封亲闺女为要饭“头目”的，还是他本人。当小菊串联好小蓉几个女伴出去为伤号讨吃食时，老三就发话道：“人家组合起来队伍打坏人，闹暴动，你倒纠合起来个要饭队伍，当要饭的头目啊……”

“这个‘头’是俺妈的哩!”小菊说，“爹眼气，你来顶替吧。”

“哼，我、我八辈子不吃饭，也不干这个官!”老三火冲冲地说，“你妈，她为这个，整宿乱翻身，合不上眼睛……”

“那，爹，俺来顶替妈，当这叫花子头……”

小菊可是个说话认真，办事用心的姑娘。从此，她不要母亲托要饭篓子，也不让小兄弟跟着去，而串联起十几个十四五、十六七的同心眼的闺女，成了名副其实的闺女讨饭队。这个闺女讨饭队的队员，每人都知道为什么去讨饭，但除了家里人，对谁也不讲讨饭给谁吃。她们每次出发，先到小菊家集中，检查一下讨饭的用具带齐了没有，商量好今天到哪几个村子乞讨，在哪里集中回家的行动路线，再互相看看头发乱不乱，辫子结实不结实，脸干净不干净，衣服破处补好没有——

“咱桃花沟的闺女，提要饭棍也要打起精神，为么要饭，咱心窝里装着，不丢羞!”每次出发，小菊都重复这样几句话，然后，才带领大家，哼哼着她们随口编的小调，连说带唱地上路：

叫声姐，

哎——

唤声妹，

哎——

干么去呀，

满山去要饭。

爹不去?

——干活重；

妈不去?

——心上疼；

哥不去?

——人不给；

弟不去?

——走不动。

谁个去呀?

俺们，俺们，俺们姐妹，

活不重

心不疼

人家给

走得动

她们大都奔波在母猪河、黄垒河一带粮米之乡，一天每个人能串上七八个、上十个村庄。到了夕阳西下的时分，少女们就集中起来，围在一起，把篮子伸到当间儿，显现要到的各种吃食。有的要得多，有的要得少，有的要得差，有的要得好。有的衣裳被狗撕破，有的腿肚咬伤……那时节，有的哭，有的笑，有的说，有的叫；这个哄，那个闹……就着凉水，吃那凉地瓜干、糠粑粑……而把玉米豆面粑粑、麦面干粮、芋头豆腐、鱼虾之类的收获，全部保留着，谁也舍不得尝一口……

天黑了，她们拖着沉重的两腿，互相扯着打狗棒和讨饭篓，听着骇人的狼嗥、各种奇鸟的怪叫，大气也不敢出，使劲往一堆挤，前面最大的闺女十八岁的小蓉带路，末尾十七岁的小菊断后，艰难地跋涉在乱石的山路上……回到各自的家，连等待她们的是爹或是妈也无神分清，一头扎到炕上，不等爹妈把鞋子脱下，盖上褴褛不堪的薄棉被，就都死死地睡过去了。

最多隔上一天，这支闺女乞丐队伍，又都在小菊家集中、整装、出发……已经有半个月了。今天——

“爹呀，今天你怎么啦?”小菊抬起头，一脸的乞求相，“不叫俺们去要饭，那伤号怎么过啊?”

“怎么过，有我。反正，我再不让人戳脊梁吐唾沫!”张老三自己吐两口白沫子，力竭地吼道。

“爹，你能有粮米?”

“我去打兔子、药野鸡……我去要饭，要不来，把这浑身肉剔扒下来，也不能让你们再去丢丑!”老三激愤地说着，伸着干筋的脖颈，使劲挺挺驼背的枯瘦的身架子。

小蓉凑近他，疼惜地说：“三大爷，可惜你长了四十多年，除去骨头筋，只剩皮了，还剔得下来肉……”

少女们瞅着干嶙嶙的小老头，都抿着嘴唇，嘻嘻地笑开了。张老三的皱纹、乱胡子脸，少有地泛红了，可还不服气地叫道：“怎么没有肉?没肉也有油，干骨头也榨得出油来……不去，你们不能去，我还有法子想……”

“你有么法子!多会儿得来了聚宝盆?”三嫂扼着个大篓子，手里提个空水罐，进到院门，接着老三的话茬儿说。她是在北石屋，伺候了一宿伤员，显得很疲倦。

“妈……”小菊忙着分辩，被母亲打断了话头：“快走吧，早去早回。闺女们，多留些神啊，爹妈在家巴望你们平顺地回来……”

张老三怔在那里，还没明白过来，一转眼，面前已空无一人，只有他自己站在院子当间儿。

三嫂进屋放下篓子、水罐，洗把脸，刷好锅，到院子去拿柴禾，瞥丈夫一眼，说：“呆鸡似的站着啊，莫非真得了聚宝盆，不用干活啦?”

老三突然大吼道：“我没能耐，我没聚宝盆，叫闺女去四乡丢丑!我……”

三嫂在柴垛边扒拉着杂草，头没抬地说：“唉，这也是没法子的事，咬一咬牙，等伤号养好啦……要不，还是我去要……”

“你去?上次去了一趟，要了三个孩子回家，再去，说不准要几个老子进门……”

“你不稀罕儿子吗?”三嫂抱起柴草，想把丈夫的气消一消。

老三倒悲哀地说：“我稀罕的东西多啦，能行吗?天爷呀，妈妈的!我张老三越过能耐越大，闺女当上要饭头，我还当爹啊!早晚小菊落到恶狗嘴里，像你妈那个下场……"他忽然卡住了，看着妻子抱柴草的身子颠踬了一下，步子不稳地回到屋去。老三无可奈何地摇摇头，叹息一声，跟到正间屋。

三嫂强抑着绞心的感情，咬着牙，挣扎着把柴草抱进屋，放到灶间。瘦小的手哆嗦着，把干草送进灶里……老三打着火媒，点燃草，就蹲在妻子面前，内疚地望着她，说：“你去炕上闭闭眼，我烧火做饭。”

妻子没理会他，顺着眼皮，瞅着闪．烁的火苗。老三见状，更加心热，说：“唉，我不是有意刺你，是害愁急的，也真疼小菊那帮子闺女……我知情，你比谁都更好强，万不得已……算我糊涂，对革命不上心……”说着，他见她乱发上有几片杂草叶，竟忘情地靠上前去，伸手去拿。

对丈夫这个动作，三嫂一开始没有理解，当她终于知道他在干什么的时候，简直是惊慌失措地把头避开，随即浑身的血都涌上头了，瘦削的圆脸，一下子红到耳根。这是她做妻子二十多年的第一次啊!

“你、你走开……”三嫂惶惑地说。

“怕么……”老三拙笨地按住妻子头上的碎叶，比他在蚕场上捉拿白蛇和害虫时的手脚僵硬多了。

这个时候，正有一个四岁多的小女孩，长得倒像六岁多的身子骨，走近屋门口，见了面前的情景，立时惊圆了黑亮的眼睛，伸出小红舌头，转身往回跑，正和刚迈进院门槛的六岁的男孩撞到一起。男孩子说：“竹青……”

“嘘——”竹青忙扬起小手，捂住男孩子的嘴，把脸贴到他耳边，神色严重地告诉他悄悄话。

男孩子好吃一惊，跑到屋门口一看，脸上立时换了喜色，转回身来到竹青身边，说：“竹青，别怕，不是打架……”

“不，是打架。”竹青执拗地说，发现她母亲进了院门，上去拉住衣角，叫道，“妈、妈!快着点，俺姥爷薅姥姥的头发，俺姥姥受欺负啦，快点去呀……”

“不是打架，姐，妈和爹没打架。”男孩子抢着解释，“是竹青看的不对……”

“不是，是小舅你看错啦……”竹青不让人，推着狗剩，“你不疼俺姥姥，你向着你爹爹……”

“不许这么对舅舅说话，竹青。”桃子挽着沉甸甸的篮子，说着向屋里走。

老三和三嫂闻声已迎在屋门外。三嫂边上去接女儿的篮子，边寻视她的全身，说：“三十多里山路，还带着两个累赘，这么早就到啦!”

“爹、妈!”桃子理把鬓边，又把篮子从母亲手里接过来，进屋去了。

“快进家歇着。”老三说，“狗剩，想爹没有?”

狗剩偎在父亲怀里，撒着娇说：“不想，不想，姐家的山庵里可好啦，开仁哥还给俺捉了三只小雀鹰……俺都不想回桃花沟，不要爹妈啦!”

竹青冲他划脸腮，说：“真没羞，说瞎话哩。你拿俺爹的烟叶儿，不是给你爹的，给谁呀?姥姥，俺狗剩小舅对你不好，没拿好玩艺给你……”

“那是你妈没东西。”三嫂笑着蹲在外孙女面前。

竹青固执地说：“不，他才还见老爷欺负姥姥，不让俺告诉妈呐。”

三嫂将竹青抱起来，欢欣地说：“好，姥姥的大外孙女，和你妈一样，知道疼姥姥。”

老三那旁，早搂住独生儿子坐到窗前桃树下的石条上，笑咧胡子嘴，乐呵呵地说：“好，爹的大儿子，看你，一脸的富贵相，从小知道孝顺老子，我这辈子，算有了指靠，张家门有你这条根，会旺盛起来的……”

竹青瞪着黑眼睛，疑惑地问：“姥姥，俺姥爷说的么话呀，俺怎么听不懂?”

三嫂抱着她，亲吻小嫩脸蛋，说：“别管他，一兴头起来，尽说糊涂话。”

“哎，姥姥．轻点亲俺，脸腮疼，疼……”

“怎么啦?”

“告诉你!”竹青搂住她的脖子，嘴对着耳朵说，“别让俺妈听见，她不让俺说。昨儿黑夜，俺家庵里来了好多叔叔大爷，有个又高又大的人，把俺抱得生疼，胡子扎俺脸，像棘针一样……俺妈在一边，也不管，只管看他，妈像是还擦眼泪来……”

“这是震海，桃子……”三嫂心里说，转眼一看，桃子早在屋里收拾做饭了。她对丈夫道：“别和儿子磨牙啦。狗剩，去家庙那里找三个‘牛’兄弟来家，他们跟小七儿在那玩。”

“妈!”狗剩离开父亲，跑到母亲身边，悄声说，“俺也给你好东西，叫开仁哥，给妈做了个棒槌，上好的木头……”

“妈知道啦，孝顺儿子!”三嫂摸摸儿子的脸，让他走了。

“俺也跟小舅去找三个‘牛’小舅。”竹青尾随着去了。

桃子坐在小板凳上烧火，三嫂在向锅里打点干粮、地瓜干，老三蹲在一边抽烟。

桃子藏不住脸上的喜色，是暴动失败以来父母见到的第一次喜色。