桃子挽起锅灶台上的篮子，刚要走，忽听厢房里一阵孩子的哭叫声。

"姥姥，俺不吃，俺不吃呀……俺吃不下呀……”女孩子边叫边哭。做妈的当然听得出，是她四岁的竹青。

“听话呀，竹青!今儿你干么不听话啦?咱俩赛伴吃，看谁吃得多，肚子就不饥困啦。咱俩堆雪人儿，有劲呀!”男孩子的声音，当姐的知道是不到六岁的狗剩。

竹青哭叫声更大了：“俺使劲吞下去，肚肚也不乐意，拉屎腚眼疼……”

“姥姥给你抠呀……”

“抠也痛，老臭的，不让姥姥抠……俺空着肚子躺炕上，不吃饭，光睡觉，死不了……俺爹说，豆虫就这么的，到冬天就躺在泥里睡……姥姥，你说话呀，别让俺舅逼俺吃，啊，姥姥，你怎么不说话呀!姥姥，向着俺哪……”

桃子是在正屋灶间。她不由得掀开盖篮子的几层包袱皮，将里面的一叠掺着地瓜的麦面饼，抽出一张，拉开锅盖——锅里是一小盆黑糊糊的干地瓜叶加了些麦麸熬的粥。想要把面饼放到锅里去，可是，她眉头蹙起皱结，拿面饼的手又缩回来，瞅着篮子，不知向哪里放好。

“你怎么还没走?”

桃子一看：母亲进来了。她咬一下牙，把饼又放回篮子，重新盖好，说：“就走……”

三嫂倒用手按住了女儿胳膊上的篮子梁，同情地说：“心疼你闺女啦!唉，别说是几岁的孩子，就是大人光吃地瓜叶、地瓜蔓的，也受不住……留下一张饼给竹青吧!”

刚才还想这么做的桃子，这时反倒开导母亲说：“妈，咱们大人、孩子，总还都是好好的，那些伤号，细粮细米都咽不下，还架得住饿着?伺候不好他们，咱……”

“别说啦。”三嫂把篮子上的包袱再塞结实一些，“你不心疼你闺女啦?”

桃子道：“妈你呢，就不疼你独根儿子呀?”

“狗剩比竹青大。”

“才大两岁。”

“那我不疼他。”

“那俺学妈。”

娘儿俩对着微笑了。但送桃子出了院门之后，面对着盖雪的群山，三嫂的细眉又打上了结。

桃子是去后山北石屋给伤员送饭的。年前，一天黑夜，当带着伤扑进桃花沟家门的好儿，暖和了好半天才能说出话，送来孔家庄的敌兵第二天要来桃花沟搜索的情报，这里的人们没有惊慌。于震海早和党组织研究好了应付敌人、保护伤员的计划：伤员们很快转移进原先就堵严实、铺好干草的北石屋洞里。敌人来搜了一会儿人，抢走一些东西，没有找到伤员的影子。从这以后，伤员没再敢进村，而且村里一般的人也不知道他们的去向，只有桃子一家、伍拾子一家和杨玉清几个党员知情。桃子一直留在桃花沟照顾伤员，冯痴子从孔家庄冯先生处偷拿药来，十五名伤员都脱离了危险，又有七个基本好了，回到各自家里或亲戚家中。其中一个叫成义的伤员，回到赤松坡姨家，第三天被村长于之善查出破绽，捉了起来，酷刑折磨，直至用七寸的钉子把他的手脚钉在墙上，两天两夜，到咽气时，这位十九岁的暴动队员，也没回答敌人一句口供……

桃子他们得到消息，将剩下的八名伤员一直掩藏在北石屋，并把最险峻处的号称鸽子堂的岩洞打扫好，铺上干草，一有情况，就搭上高梯子，将伤员挪到那里面去。

然而，跟踵而来的是新的困难。本来，在这山区，穷家小户，糠菜半年粮，所谓“粮”，还是以地瓜为主，真正的粮、米很少。打孔家庄拿来几百斤麦子，这些日子伤员吃得差不多了。暴动剩下的队伍，还有五六十个人，都在山区里活动，吃的也靠像三嫂这样的人家，再不能扩散，让敌人得了消息去。这样一来，三嫂他们一家，只有吃秋天收存下来的干菜维持。大人还可以坚持，竹青、狗剩那般大的孩子，脖颈拉长了，眼窝变大了，肋巴骨露出来了……这也能熬，饿不死，有把骨头，气还喘着，总能活下去，待到春天，漫山遍野的山菜就下来了；最难办是那些伤员，本来就缺营养，吃饭艰难，断了他们的粮米吃食，和断了救命的药物一样呵!眼看着，手下的粮米只够他们吃两三天的了。怎么办?还不能张嚷出去借，即使借，上谁家借去?这几天，张老三和杨玉清几个人，拣好点的柴火担到山外去卖。风雪大，都是塞了一冬干菜的无力身体，挑七八十斤的柴担，走不过两三道山梁，就腿弯发抖，两眼发黑……一天回来，一担柴籴不了七斤玉米……

怎么办呢?三嫂不是个临做饭才想到推磨的人，但这个难题，把她折磨得几宿睡不着，转来转去，想到一条路上，感到浑身烘热，不自主地摇摇头；可是想来想去，又想到这条路上，不走也得走了……

三嫂从旧柜子里找出一件补丁少些的粗布褂子，套在身上，对着破了一块角的方镜子梳了梳头发，将发髻紧了紧。然后，把吊在屋梁上的盛干粮的柳条篓子摘下来——那里面早空了，放进一个泥砂盆，用包袱皮盖好，挽着来到厢房，嘱咐狗剩，一会儿小菊回家，就说妈妈出门走亲戚，晚上才回来。狗剩缠着要去，竹青叫姥姥带着她，被三嫂哄住了，两个孩子都听话在家等着。

俗话说，上山擒虎易，开口求人难。在胶东半岛这一带地方，出门讨饭是很丢人的事。除去个别懒汉怠妇，一般人家，再穷再苦，他们宁肯成年肚子塞满树叶山菜，甚至饿躺在炕上，也不拉讨饭棍、要饭篓子。当然，那些丧失了起码的生计，为了养活幼小孩子的妇女，不得不走这条路，也是有的。但他们从不到熟悉的村，认得的人那里去乞讨，而避开他们，走得远远的。这是这里的特殊的风土人情的一个方面。

三嫂谨慎地出了院门，打量前后没有人迹想赶快走出村去……就在这时，她见从村内走出一个挑东西的人，啊，开烧锅的张桂元，这人最好打破砂锅问到底，嗤笑别人……三嫂情不自禁地退到门里，像是做了背人的事，脸上一阵热辣辣的。她放下篓子，来到厢房门口，从门缝里一看，不到六岁的狗剩，跪坐在四岁的外甥女竹青面前，小手里端一碗黑碴碴的地瓜叶粥，边用筷子向竹青嘴里喂，边大人似地哄她，道：“好乖乖，听舅舅的话，再吃一口，大口吃……好竹青，等姥姥回来，你妈妈回来，告诉她们，你真乖，大口吃饭，都得夸你呐!”

那竹青，闭眼龇牙地拼力吃地瓜叶粥，“咕噜”，吞下一大口，都流出泪来了，喃喃道：“俺听舅舅的话，使劲吃，长胖胖的，留着好吃的，给北石屋的叔叔大爷……”

“竹青，可不准乱说!”狗剩瞪着黑眼睛，绷着黑瘦的圆脸孔，严厉地教训道。

竹青咯咯地笑了，说：“俺知道，俺什么事都懂，俺和妈妈，还送过程大爷呐……咦，程大爷打坏蛋去了，不知多会儿来家……”

三嫂舒了口气，离开厢房门口，在南墙根处，拣了根松木棒子，拉着出了院门口。似乎是木棒子给了她力量，她不看村庄，低着头，一直向村外走……

她埋着头，怕人从后面追上来似的，在积雪的乱石路上，高一步，低一步，紧急地走着。当她听到一阵牲口蹄子响，抬起头来，那黑色的骡子，已经停在面前。她刚想闪身躲开，一个干嗓子女人声响了：“这不是好儿她妈吗?我当是谁呐。”

三嫂顺着骡子的高腿往上瞅，看到了骡子背上驮着一堆被子，女人的声音，就是从被堆里发出来的。她不禁一怔。

“嘻嘻，你那对亮眼珠，赛过年轻媳妇的，怎么，连我都认不出来啦?”骡背上的被堆张开一条缝，露出半张盖粉的皱纹脸，冲着三嫂，眉开眼笑地说。

当然，三嫂不会不认得粉脸大脚霜子，只是因她有生第一次出去讨饭心事重重，加上孔霜子用两床被没头盖脸地包着骑在骡子上，突然相遇，使她怔住片刻。

“哦，是她婶子。”三嫂平静地打着招呼，“这大冷天，你上哪去啦?快回家暖和吧。”．她想早支应过去，好赶路。

但是孔霜子却没走开的意思，把头全伸出来了，美滋滋地说：“好儿她妈，你和三哥，真是……加上全桃花沟的人，都算上，都是些没见天地的吃苦虫。人家孔家庄，这些天，热闹翻翻啦，连我在牟平城都听说了，都赶着来啦!你们可好，我寻谋着，一个桃花沟的人也没有，连张桂元都没有去卖酒……”

“你说的是……”

“孔家庄大殡啊!谁去有谁的孝帽子，管顿饭，热闹死啦……我活这么大，还从没开这个眼、见这个场面……我拉你好儿去，她推说有病，没去。唉，都是在累死人的丝坊折磨的。她要去了，我敢说，多少闺女媳妇也得比下去。女要俏，戴身孝嘛，咱好儿那身材，那脸蛋，一身白，啊呀呀，凤凰落到老鸦群里喽……”大脚霜子兴致勃勃，越说越上劲。

而三嫂早把脸转过去，锁紧了细眉，说：“俺那闺女，可架不住她婶子这么夸奖!俺得走啦。”

“等等。”孔霜子让赶脚的中年男子把她扶下牲口，三脚两步，赶到三嫂跟前，悄声说，“好儿她妈，生老妹子的气不是?”

“没有啊。”三嫂没有表情的脸对着她，“生你什么气?”

孔霜子笑笑说：“我知道，你是精细人，好强人，恨我给咱们的仇人吊孝，是不是?”

三嫂苦笑笑，说：“自个儿家的日子还忙活不过来，哪有心思

管别人的事?”

孔霜子看一眼穿着单薄的补丁衣服的瘦女人，连连点头道：“唉，你家的处境，还不都在我心上，好强一辈子，吃苦一辈子，两个女婿，如今……哎，三嫂哪，那两个女婿，就一直没照面?”

三嫂摇摇头。孔霜子知己地把长嘴唇贴近三嫂的耳边，小声说：“居任到牟平城找的我，从孔秀才手里保出好儿的，俺花了五十多块大洋……”

“这我听好儿说过，亏了你……”

“一家子的事嘛……我嘱咐居任和好儿下关东，不知他去了没有……我问好儿，她说一直没见着他的影子。你要是见着居任，千万叫他去找我，我就这么个亲侄子啊——这世上!”

“那好。”三嫂应着，直把头向一边躲，从那黑黄的牙齿嘴里喷到她脸上的怪臭味，实在令人恶心，她也真急着赶路。可是孔霜子扯着她的衣襟，更贴近她说：“我怎么回村几次，都没见着伤号?”

“不是早叫人家搬走了吗?”

“搬到哪个地方去啦?”

“你打听这个干么?”

“唉，我是想，这大冷天，伤号为咱挨的枪，咱不疼谁疼?三嫂，你是明白人，当初我叫伤号搬出绣花坊，可不是为别的，为的怕连累着好儿和你一家，咱们是亲戚呀!这阵子看光景，狗秀才还不知道咱们都是闹暴动的妇女会，我也用不着担心啦。伤号要有准地方，你说一声，我再去接回家。”破鞋女人的三角眼，紧盯着对方的反应。

“咱哪知道呀?”

孔霜子失望地松开手，离开三嫂的身边，摇晃着头说：“那好，你忙你的，我回村收拾起绣花坊，为闺女媳妇们争口饭吃，叫你好儿也来。咱为人，要的是个走直道，不学孔秀才黑心肝……哼，别看我去给他们吊孝，我这是猫哭老鼠——假慈悲哪，哈哈……”

时令已是阴历二月底了。往常年，胶东半岛的山区里，向阳坡的积雪都化了，冰河也开始解冻，白天化开，夜晚又冻上一层薄冰，第二天又化开了。然而，一九三五年的冬天，出奇的大寒，最低气温降到摄氏零下十三度，沿海港口都封冻了，船不得行，更加上这丙子年，又闰三月，节气大大地推迟了。整个昆嵛山区，还是白皑皑的，一片冰雪世界。

村头桃林下边的石头河，早冻枯了。那白色的冰块，围在大小不一的石头中间，呈现出各种各样的花纹，在两岸裹满冰凌的桃树林的互映下，简直是琼林、玉苑的仙境。

三嫂刚要走过对岸去，忽听后面叫声。

“妈——妈——”少女的呼唤。

“妈妈——妈妈——”男孩子的喊叫。

她转过身来，只见一个姑娘拉着个孩子，急匆匆地向这里跑。三嫂惊讶地朝前迎出几步，应道：“小菊!狗剩!”

姐弟俩奔跑着，呼叫着，冲到母亲身前。小菊放开弟弟的手，一把抓住母亲胳膊上的篓子，急切地说：“妈!你这是干么?你要干么?你……”

   “妈看你大姐去……”

不等三嫂说完，狗剩伸开两臂，扑到母亲腿上，抱着腰，说：“妈撒谎，妈哄过俺和竹青，哄不过三姐!妈你要饭去……”

“妈，妈!”小菊使劲夺过母亲的篓子，带着哭音说，“妈!你千不该，万不该，不该挖闺女的心……俺再没能耐，宁肯把自个儿卖了，把身上的肉割下来吃，也不能叫你拉要饭棍……”少女被悲哀堵住了嗓子，抽泣起来。

狗剩却没有哭，说：“要卖，卖我，俺是男孩，比姐值钱!”

“不许瞎说!”三嫂紧紧抓住小儿子的肩膀，似乎真的有谁要把她唯一的儿子买去似的。她又腾出一只手，去给小女儿拭泪水：“都好好的，没灾没难的，讨口吃的去，哭的哪一件?”

“妈……”小菊哭出了声，泪珠在面颊上乱滚，“俺知道，妈你走这一步，比俺哭还疼十分呢。妈你还能忘记，俺姥姥要饭叫财主的狗咬死，临死留下话，哪怕饿死冻死，也不让她的血脉再拉要饭棍……你那年为我跟小蓉去要饭，气得发昏……今儿妈你自个儿倒、倒……妈啊!你的心思，闺女能不知道吗……”

三嫂感到一阵晕昏，身子向后颠踬了一下。她使劲闭上双眼，使眼泪不流出来。小菊拾起打狗棒，擦擦眼泪，说：“妈，你为么要饭，俺都清楚。你回家，我去要。”

狗剩离开母亲，上去扯住小菊的衣襟，说：“俺跟三姐去。上次俺要过，会。人家见俺小，可怜俺，给好吃的……”

三嫂看看小女儿，又看看小儿子，目光又落在闺女身上。

有话道，女大十八变。小菊姑娘今年虚岁才十七，可是最近几个月，她的变化异常迅猛：变得高了，鲜润了，俏丽了，俊了。

一头黑黄的柔发，扎着独根辫子，凌乱的发缕，不规整地抚弄着前额。瘦长脸上的眼睛，黑黑的，老是湿漉漉的，使那长长的睫毛，像是长在两池清水岸上的青草。周正的好看的小鼻子，稍厚的嘴唇增加了红色。最甜人的还是嘴角上方两个小酒窝，特别是笑起来，深得没了底似的。胸部开始饱满起来，只是由于本能的羞怯，在人眼前，她好塌下肩去，使乳房别太显眼了——因为全身其他地方，都是瘦瘦的。

吃的什么，穿的什么，全无关系，她倒出脱得这个模样，真和山上的菊花相仿佛：无论长在石头缝中，荒草堆里，都能扎下根须，长叶开花，经受多少风雨霜雪，照样自个儿长自个儿的。

三嫂打量了女儿片刻，伸手去接篓子，说：“闺女疼妈妈的心，妈知道。只是，小菊，如今，你是大闺女啦，人多眼杂，显脸显眼的，妈不割舍。”

狗剩上前按住篓沿，说：“那割舍我去，俺小……”

“你是咱张家的独根啊!”三嫂心里疼叫道，嘴上却说：“你更小，走不动……”

“妈，俺走得动，我帮妈打狗去，俺是吃剩的，狗不咬我。”

三嫂叹了口气，心里犹豫不决。她简直没有勇气走过这条小小的冻枯了的石头河去。

这时，几只鸽子从北石屋上方飞过来，转了一圈，飞进鸽子堂里去了。

三嫂的眼睛跟着鸽子，紧盯着鸽子堂。小菊也注意到母亲的神色，越来越严肃，越来越庄重了。

“小菊!”三嫂没转眼睛，说，“竹青自个儿在家里?”

小菊道：“小蓉看着她……妈，我一听兄弟说你怎么出门的，就想到你要饭去啦!小蓉也要来替你去……可是，妈，昨黑夜伍拾子哥带三个队员来家，他妈把几个孩子的裤子都拆啦，给他补了烂衣裳……如今她家，只剩一条囫囵裤子，谁出来谁穿着……我没让她来。”

三嫂点一下头，从女儿手里拿过打狗棒，一手拉着小儿子，大声说：“走，快走!咱娘儿仨，一块要去!要得多多的!你姥姥要活着，她也会帮咱们要去!”

娘儿三个踩得河冰格叭格叭响，一会儿就走到对岸，开始向龙泉口的方向攀登了。正走着，小菊忽然问道：“妈，适才俺碰到霜子婶，还骑着大骡子。”

   “哦，我也碰见了。”

   “这个人，真没骨头!”小菊说气话的声音也是甜甜的，“见风声紧了，把伤号撵出她家，真没有脸。”

“三姐，她不是抹着老厚老厚的粉末末，盖着脸皮的吗!”狗剩很认真地说。

小菊笑了，道：“她是老不要脸啦，那粉搽得再多，也盖不住丑……”

“小菊，你又在编排人家。”三嫂教训闺女，“人还能没有个做事不周的地场?只是心地得干净。”

“妈，她是干净人?”小菊皱一下好看的鼻子。

“这个……”三嫂的脚下打滑，带累得手扯得狗剩跟着闪个趔趄，娘儿俩差点摔倒在山坡上，“咱别说啦，尽着心思赶路，这雪盖着石头，，又滑又绊脚，稍不在意，就出事啊!”

实在的，如何为伤员讨得细面吃食的重负，把这位精明干练的贫苦妇女的所有智慧和力量，全部占据了。她对旁的事物，就没有分神去考虑。刚才她所以没有如实回答孔霜子关于于震海、孔居任和伤员的问话，这不光是出于对这个不正经的女人的特别戒心，而是目前险恶的形势，使党组织的活动又进入极端秘密状态，除去直接接触的可靠人，对谁也不能透露情况。不过，庆幸的是这几年不平常的经历使三嫂有了这种本能的警觉，不然的话，孔霜子的阴谋就要得逞了。

这个坏女人的问话是居心不良的。

事情还得从她参加孔秀才出大殡说起。

（冯德英文学馆） 

孔家庄这些天非常热闹。孔庆儒家大办丧事。

出殡前，孔区长利用他的权势，做了广泛的宣传。并在四乡张出布告：凡愿来参加丧事者，不论有亲无亲，本姓别姓，近门远门，本地外埠，礼多礼少，有礼无礼，是官是民，是富是贫；不管昔日有什么嫌隙，都一视同仁，不分厚薄，以礼相揖，宾客相待，男辈一顶孝帽子，女流一斗方孝顶头。其他愿意来观光的，不但可看出殡盛况，还有三天大戏尽饱眼福。

那灵堂设置的也不寻常。从冻土的坑里，扒出的被暴动群众砸成肉酱的洪源号钱庄老板孔庆傧、冬春楼掌柜孔庆俦，裹上高贵的寿衣帽，装进四寸厚板的樟木棺材里，停在区政府的大厅上。棺柩两旁，直到大院子的墙上，挂满了县上、区上、乡上的官吏、头面人物——绅士、地主、商贾送来的挽联、幛子。大门前的临街上，搭起高大的吊孝席棚，能盛两百人，旁边支起四口大锅，日夜供应饭菜。

每天日出之前，在灵堂前烧纸。三声双筒土枪一响，那几十名披麻戴孝的女人，跪在棺材前，放声大哭——基本上是干号，进行激烈的比赛，号声越大越荣耀。这时候，守在吊孝棚里的一百多男人，就在提着砂罐的死者的儿子的前导下，排着队伍，通过孔家庄大街，浩浩荡荡地向村外一里多远的土地庙走去：“送水”。从队伍里，发出有节奏的嗡嗡声，前头的能辨出是在哭叫“我的爹爹呀”，“我的叔叔呀”，“我的大爷呀”……过不到队伍的四分之一，也就是没有死者的近亲在跟前了，吊孝的人大多是为得孝帽、享嘴福来的，对付着叫几声听不清是什么东西，只是一片嗡嗡声。再往后呢，有的人偷偷笑了，等走出村去，他们便互相交头接耳，无非是询问各自的境况，中午在孝棚能不能吃上猪下水、羊杂碎……

到了日落之后，又是照样的发纸，双筒枪响，女人干号比赛，男人排队“送水”……

这种一天两次到土地庙的“送水”活动，照规矩进行了三天。

同时，唱了三天大戏。

戏台搭在村东的麦地里。不搭在冬春楼是有道理的。那里正在重盖，况且那里又是处死孔家兄弟的所在，怕不吉利。还怕村道狭窄，盛不下观众。野地宽敞，可招引更多的乡下人，来看特意从烟台、威海请来的戏班子唱戏。不过观赏的人并不踊跃，连孔家庄本村的人也没上全，这使苦心谋划的孔庆儒大为扫兴。到第四日，以他为首率领大大小小、男男女女的亲眷，一大溜逢场作戏的来宾，把两个死鬼的棺椁送到西老茔。他看着那些巧工能匠用彩纸扎的金牛、金马、金麒麟、各式各样的童男童女在墓穴边上燃烧，心情坏到了极点，暗暗地发狠道：“要是这些殉葬的东西不是纸扎的，是于震海那伙共产党，才解我的心头之恨!”

孔庆儒没等那些请来的道士、和尚、尼姑的经文诵完，甚至装着两个肉酱胞弟的棺木还没盖上土，他就感到浑身发虚，支撑不住。他吩咐儿子孔显在这里主持，自己被管家万戈子扶上牲口，护侍着回家来了。

主仆二人进了深宅大院内月亮门里的卧室，早有人端来了红旺的炭火盆、茶水、糕点。万戈子给他脱去孝袍，扶他躺到厚厚的温暖的狼皮褥子上。孔秀才闭着浮肿的眼皮，养息片刻，呷了两口茶，吩咐下人把点心端走，又对管家说：“一会儿送殡的人回来，叫显二对大伙说，我劳累过甚，见不了客，请他们自回好了。多谢谢人家。”

“大老爷放心好了。”万戈子体贴地说，“大老爷的心情该好些才是，二老爷、三老爷去得太惨，可大老爷为他们送的这份终，也够显眼的啦，算得上红白喜事，比八年前为老老爷出的大殡，差不了多少!”

孔秀才摇摇头，叹道：“差远啦。那时我没破费这么多，百十里内来看光景的人山人海，庄稼地踏平十多亩……可如今，来的人少，又多是为赚顶孝帽子的……”

“谁说不是?不用说别人，就是你至亲的小舅子于之善，只带来三个人。可是报名领孝帽子、顶头的，有他儿子、孙子、孙女、外甥女、外孙女、小舅子、小舅子的丈母娘、丈母娘的姐家……总共二十七口，弄了一大包孝帽去。”这是万管家心里的话，嘴上却开导说：“民国十七年给老太爷出殡，正是深秋天气，这会子，虽说春分都到了，今年是奇冷，人不愿出门。”

“天时不济不是缘故，人心不顺是来由。你不要宽慰我，如今和那时不一样啦，那时段敬斋和穷鬼们瞎闹腾，这会有共产党这个带头羊啦!”孔秀才说着，把手向炕上一拍，坐了起来，“姓共的这股祸水不干，我活着不顺气呀，把人给我害了，办办丧事也威风不起来，哼!给我口烟抽!”

其实，万管家早在把大烟灯点着烧烟泡了。这个跟随孔庆儒十多年的奴才，通过冬天的暴乱中的表现，更得到主子的器重，身份也更重要了。可是他在主人们面前，又很注意言语行为的分寸，恰到好处。

抽完一个大烟泡，孔秀才的精神打起来了。他刚下炕坐到太师椅上，县上的信差送来一份给他亲启的绝密信件。

信是县党部主任鄢子正写来的。上面说，因他公务繁杂，脱不开身来为两位死难兄长送葬，深表歉意。希望孔区长多施计谋，把暴动的伤员拿到，进而打尽于震海一伙漏网之鱼。信后还提醒在文登城中两人知心的谈话，孔庆儒要为他保媒一事有无进展……

当万戈子送走信差回来之后，见孔秀才的脸阴沉沉的，忙把水烟袋装上，送了上去。孔庆儒把手中的信，向桌子上一扔，接过烟袋，等管家送火媒，深深地吸了两口，烦恼地说：“这个山西光棍，当面把我捧上天，净从我这儿得便宜，他妈的，我办这么大白事，他不来赏脸，倒忘不了给他讨小老婆……滚他妈的蛋去!”

万戈子赔着笑脸说：“大老爷是何等样人，和那个骨架子石灰人计较?也许鄢主任也真为剿共的事忙活，他想个女人求咱，也不是不相干的事。大老爷想拢住仇连长，还张罗过二老爷的香兰闺  女，他哪比得上鄢主任一个指头?莫不再让宋老八一样的人，把闺女媳妇送给他去?这可……”

孔秀才站起来，慢慢地踱着步。万戈子知趣地闭嘴了。孔庆儒想了一想，脸色又逐渐开朗起来，说：“这些事都在我心中装着，到时自有安排。为剿灭赤匪，维持住地面，别说是亲侄女，就是老婆孩子，搭上去也合算。宋老八这么做，也是常情。鄢子正和我情如手足，说他句气话，是我一时心绪不好。”

“那是，小的知情。”

“鄢子正总是个有识之士、能人，共产党的大敌。”孔秀才完全恢复了正常，“当今世界，要靠他们治理。不然，赤祸是除不了根的。唉，气人的是共产党不好收拾，咱们的人有本事的太少。前些天赤松坡抓到的那个伤号，本是个好活口，却叫之善生生拷问死了，死了他才来报告领赏。”

“舅老爷为剿共，可费心了，比遭这场大灾以前，心眼长多啦!”

“越长越邪啦!”孔秀才生气地说，“这东西想从伤号口里掏出口供，抓住更多的，他好领重赏——被窝里放屁，独吞!他哪里是共产党的对手……你告诉之善，下次他发现共产党分子不报告，私自处理，不但不给他发赏，还要倒罚他的钱。”

万戈子微笑笑，没有回答，去里间把茶杯倒满热茶，双手捧到八仙桌子上。孔秀才坐下，喝口茶，又捻着胡子梢，说：“那个媒婆子一直在这里?”

“在这，按着你的吩咐，让她和别的姑奶奶一样，住在内院，一块吃饭，她挺得意，对白事很卖劲，哭的声音比谁都响……”

“给她的礼物预备下了?”

“照你的话备好的。大奶奶有点不痛快……”

“女人见识……今晚上，等人都睡下了，你带那媒婆子到这屋里来。”

万戈子一怔，讨好地说：“大老爷，是不是午后送殡完了就叫她来，这些天忙乱的你一直没到大奶奶那里去了，晚上也该歇歇啦……”

“嗯……”孔秀才沉吟一声，肿眼皮向上掀了掀，脸上露出威严的神气，说，“那种事，多会都行，目下剿共为首。白天，不能叫媒婆子进我这里，要防备有人走露风声……这可是我多少天想的一条大计，把孔居任这个小子弄到手，我的棋就活啦!我料定，孔居任这个姓共的，不难对付……”

 （冯德英文学馆）

大脚霜子听到孔秀才一声唤，吓了一大跳，进了屋，心里的“鼓”还在咚咚地响。

她在桃花沟村头对好儿她妈说来孔家吊孝，为的是不赚白不赚的一顶孝帽子，那不是真实的；说她哭孝是“猫哭老鼠假慈悲”，也不是老实话；当然，说她真的是为孔庆儒弟弟的死而悲痛去的，也不合事实。那么，孔霜子来吊孝的真实动机是什么呢?是为的她自己：怕孔秀才他们说她不上门给族兄送葬，是心向了共产党。若进一步查出她参加过妇女会，暴动时在桃花沟街上喊过口号，还把绣花坊让出来给伤员住了几天，再加上前几年姑侄勾结绑过钱庄老板的票，这新账旧债一起算，不问成死罪，也得蹲几年大牢，至少得倾家荡产……罢罢罢，是祸躲不过!孔霜子和牟平城相好的一商量，趁着孔家办丧事，她回来多哭几声，极力表示她是孔门的人，打消孔秀才对她的猜忌，她又能安安稳稳回桃花沟重操旧业——开绣花坊，当媒婆，岂不是一好百好!

孔霜子的计划进行得很顺利。刚进孝棚，她惴惴不安地送上“薄礼”五块大洋，岂知把她接进孔家的院里住下，这是当姑奶奶看待了。每天两次发纸送水，她都能陪着死者的至亲女眷放喉干号——她自然没有一点眼泪出现，假哭真死尸的表演，她早有很高的造诣。那压倒一切人的响亮嗓门，新鲜生动的哭叫词句，各种变化着的手势动作，使周围的人嫉羡不已。她还忙里偷闲，头发油没少抹，香粉没少搽，胭脂没少抹，两眼不时睃视来灵堂前上香烧纸的小白脸们……甚至和邻区来的一个地主大烟鬼儿子从眉目传情，到溜进茅厕里，动起手脚……

多么美的日子啊!孔霜子满心喜欢，这次来吊孝不但达到了原定的目的，而且还有格外的收获：人面前出尽了风头，又骚得一番风情。真个的，人要俏，戴身孝。她四十多岁的皱纹脸．还是大有可为的呐。下午送完殡，大脚霜子还不愿去下孝服，心想，这殡再出下去可多好哩，偏偏四天就完了!孔家的人接连遭杀，吊孝棚一直不拆，她身上老是一身白，那有多快活啊!她怀着满足又不满足的心情，在孔家庄街上转悠——可惜没有人侧目她的“俏”，大大

地扫兴．若有所失地进了娘家门，打算明天回桃花沟……出乎意料，孔秀才叫她去，管家的神情又是那么诡秘……

煤油罩子灯，把古色古香的幽雅小客厅，照得明亮亮的。但是孔霜子迈进门槛里，什么也没看见，那惊慌不安的眼睛，直瞅着太师椅上坐着的人，那盘着发辫油光光的胖大脑袋。这屋里炭火盆熊熊，比外面暖和得多，大脚霜子却感到一阵阵寒栗，脑子像个朽木疙瘩，什么念头也想不到。她这张从乡间说到市镇的撮合山的嘴，此时竟张不开了。

孔庆儒在太师椅上没有动弹，也没有正眼看她，话声可是异常的亲切，说：“四妹，坐，坐下。管家，看茶。”

孔霜子站着没动地方，口吃地说：  “大，大哥，你还记得俺，还认得俺，我……”

“笑话!"孔秀才真笑着说，“你我刚刚出五服，和这家姊妹排起岁数，你是老四。嗯嗯，我成天穷忙，几年没见四妹，不过咱这门里谁个怎么的，一向放在我这个老大身上……你坐下。”

孔霜子躬身弯腿，给大哥请了安。小心地走到八仙桌子的对面，偏着丰腴的腚片坐在椅子沿上。每答对方一句话，都先站起来。

孔庆儒边抽着水烟，边道：“四妹，这一向过得如何? ”

“啊，还糊弄得过去。托大哥的福……”

“我知道四妹是个精明人、干练人，结识的人多，本领不小，不比一般乡下女流。”

大脚霜子的粉脸一红，双膝一软，扑通一声，跪在砖地上，带着哭腔道：“大哥饶罪，妹子一时糊涂，上了人家的钩子，那年坏过钱庄二哥……”

“你说的什么事?”

“绑票……”

“哈哈哈，这事我早忘了。”孔秀才爽朗地笑笑，说，“你不提，我都记不起来啦。那也得怨我，对你们姑侄，照料不周，使你们的日子艰难，才干那冒风险的勾当……过了好些天，我才知道显二去抓你们，回来叫我打了两个响嘴巴，逼着去给你赔情。去了吧?”